temple de Baal

Le temple s'élève sur un tell occupé depuis le IIIe millénaire av. J.-C., au-dessus d'un temple hellénistique antérieur. Les Wikipédias anglophone et arabophone datent sa consécration de 32 apr. J.-C., l'article arabophone citant une inscription sur une base de statue du 6 nisan de l'an séleucide 343 ; la Wikipédia germanophone indique en revanche 32 av. J.-C. Les portiques de la cour furent construits entre environ 80 et 120, le portique ouest seulement vers le milieu du IIe siècle. Les troupes d'Aurélien pillèrent le temple en 273, et l'empereur le fit ensuite réparer.[1][2][3][4]

Un mur d'environ 205 m de long entourait une cour pavée bordée de portiques corinthiens, à laquelle on accédait par la porte ouest. Sur un podium au centre se dressait la cella, entourée de colonnes. Fait inhabituel pour un temple de type romain, son entrée se trouvait sur un long côté ; à l'intérieur se trouvaient deux sanctuaires, au nord et au sud, ainsi que des fenêtres et des escaliers menant aux terrasses du toit.[1][2]

Le temple fut fermé entre 385 et 388 sous le préfet du prétoire Maternus Cynegius et devint une église à l'époque byzantine. Sous les Omeyyades, une partie servit de mosquée congrégationnelle ; à partir de 1132, l'enceinte fut une citadelle renfermant le village de Tadmur. La mosquée et les maisons restèrent en usage jusqu'à ce que des archéologues franco-syriens dégagent l'enceinte dans les années 1920 (la Wikipédia arabophone indique 1930).[1][3][4]

Le plafond du sanctuaire nord montrait une divinité entourée des sept planètes et des douze signes du zodiaque. Un relief représentant un chameau portant l'image du dieu et des femmes voilées documente les processions festives. L'UNESCO compte le temple parmi les édifices religieux les plus importants du Ier siècle apr. J.-C. en Orient.[1][3][5]

L'EI fit sauter le bâtiment du temple le 30 août 2015 ; le 31 août, l'UNITAR confirma par imagerie satellitaire la destruction du bâtiment principal et d'une rangée de colonnes adjacente. L'arc d'entrée et les murs extérieurs ont subsisté. En juillet 2017, l'entreprise française Art Graphique et Patrimoine a numérisé les décombres pour servir de base à la planification de la restauration.[1][2]