Palmyre

Le lieu apparaît dans les sources écrites vers 2000 av. J.-C., lorsqu'un homme qualifié de Tadmoréen figure dans un contrat de la colonie marchande assyrienne de Kültepe ; des tablettes de Mari du XVIIIe siècle av. J.-C. orthographient le nom Ta-ad-mi-ir. La Wikipédia anglophone date son intégration à l'Empire romain d'environ 14 apr. J.-C., sous Tibère, tandis que l'UNESCO situe le contrôle romain au milieu du Ier siècle apr. J.-C.

Hadrien la visita en 129 et en fit une cité libre ; entre 213 et 216, Caracalla l'éleva au rang de colonie. En 260, le souverain palmyrénien Odénat vainquit le roi perse Shapur Ier et, à partir de 270, sa veuve Zénobie étendit la domination palmyrénienne jusqu'à l'Égypte. Après une nouvelle révolte en 273, l'empereur Aurélien fit raser la cité ; elle subsista comme une ville de garnison plus petite.

Khalid ibn al-Walid prit la cité en 634. Elle prospéra de nouveau sous les Omeyyades et fut dévastée par Tamerlan en 1400, après quoi elle resta un village. Henri Seyrig entreprit des fouilles de grande ampleur en 1929 et, en 1932, les habitants avaient été déplacés dans le nouveau village de Tadmur, à côté des ruines.[1][2][5]

La Grande Colonnade, longue d'environ 1,1 km, formait l'axe principal, du temple de Bel à l'est jusqu'au temple funéraire n° 86 à l'ouest ; la plupart de ses colonnes, hautes d'environ 9,5 m chacune, datent du IIe siècle apr. J.-C. Le long de celle-ci se trouvaient l'Arc monumental, le tétrapyle et le théâtre. L'agora, de 71 sur 84 m, jouxtait la cour du Tarif.

Le temple de Bel associait une cour à colonnade romaine à un plan essentiellement sémitique dans lequel le sanctuaire principal se trouvait hors de l'axe central. Le temple de Baalshamin remontait à la fin du IIe siècle av. J.-C. et fut en grande partie reconstruit en 131 apr. J.-C. À l'ouest des murailles, la vallée des Tombeaux compte plus de 50 tours funéraires pouvant atteindre quatre étages ; la plus récente est datée de 128 apr. J.-C., après quoi des temples funéraires et des hypogées souterrains prirent le relais.[1][2][5]

La vie cultuelle était centrée sur Bel, vénéré avec le dieu lunaire Aglibôl et le dieu solaire Yarhibôl. Un évêque est attesté dès 325 et la plupart des temples devinrent des églises, bien que le temple d'Allat ait été détruit en 385. Les Omeyyades transformèrent une partie du temple de Bel en mosquée congrégationnelle ; en 1132, les Bourides firent de son enceinte une citadelle, habitée jusqu'au XXe siècle.

L'économie reposait sur l'agriculture, l'élevage, la fiscalité et surtout le commerce caravanier reliant l'Euphrate et le golfe Persique à la Méditerranée. Les marchands acquittaient des droits à la cour du Tarif, où était exposée une loi fiscale bilingue de 137 apr. J.-C., en grec et en palmyrénien. Lors de la première occupation par l'EI en 2015, le théâtre fut utilisé pour des exécutions publiques.[1][2]

L'inscription du Tarif, découverte en 1882, fut offerte au tsar de Russie en 1901 et se trouve aujourd'hui à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg. L'UNESCO souligne que les ruines, décrites par des voyageurs aux XVIIe et XVIIIe siècles, ont influencé le renouveau de l'architecture classique en Occident. En août 2015, l'EI tua Khaled al-Asaad, ancien directeur des antiquités de Palmyre, alors à la retraite.[1][5]

L'EI occupa Palmyre de mai 2015 à mars 2016, puis de nouveau de décembre 2016 à mars 2017. En 2015, il détruisit les temples de Baalshamin et de Bel ainsi que l'Arc monumental ; la Wikipédia germanophone signale aussi six tours funéraires dynamitées en septembre 2015. En janvier 2017, le tétrapyle fut en grande partie détruit et le bâtiment de scène du théâtre gravement endommagé.

Le lion d'Allat restauré fut dévoilé en 2017 et doit rester au Musée national de Damas. Des équipes russo-syriennes réhabilitèrent la zone de la source Efqa en 2022. Après décembre 2024, l'UNESCO a commencé à travailler avec le gouvernement syrien, l'ALIPH et l'Aga Khan Trust for Culture ; selon la Wikipédia anglophone, ces travaux se limitaient en juin 2026 à des relevés et à des évaluations des dommages.[1][2][5]