forteresse de Saladin

Le site est fortifié depuis au moins le milieu du Xe siècle ; selon la Wikipédia anglophone, son premier détenteur connu était un vassal de l'émir hamdanide Sayf al-Dawla. En 975, l'empereur byzantin Jean Ier Tzimiskès s'en empara, et les Byzantins agrandirent les fortifications. Vers 1108, il passa à la principauté croisée d'Antioche ; la Wikipédia germanophone cite Tancrède. Robert (surnommé « le Lépreux » dans la Wikipédia anglophone) le tint à partir de 1119 au moins ; selon la Wikipédia germanophone, il fut capturé et exécuté la même année, et son fils Guillaume fit construire le château à grande échelle. Fait inhabituel, il ne fut jamais confié à un ordre militaire.

En juillet 1188, Saladin et son fils az-Zahir Ghazi assiégèrent le château ; les dates jour par jour divergent (Wikipédia anglophone : arrivée le 27 juillet, assaut le 29 juillet ; Wikipédia germanophone : arrivée le 24 juillet, brèche le 26 juillet). Après deux à trois jours de bombardement, les assaillants pénétrèrent dans la place et la garnison se rendit contre rançon. Saladin attribua le château à l'émir Nasir al-Din Mankawar, dont les héritiers le conservèrent jusqu'en 1272, date à laquelle il passa au sultan Baybars. L'émir dissident Sunqur al-Ashqar en fit le centre d'un émirat semi-indépendant dans les années 1280 (Wikipédia germanophone : 1280), jusqu'à ce qu'il le remette au sultan Qalâwûn en 1287. Il conserva son importance sous les Mamelouks au moins jusqu'à la fin du XIVe siècle, mais fut ensuite abandonné.[1][2][3]

Le château occupe une arête longue d'environ 700 mètres (Wikipédia arabophone : 740 m), à l'origine reliée à un plateau à l'est. Là, un fossé profond de 28 mètres fut taillé dans le roc, en laissant une aiguille rocheuse pour soutenir le pont ; la Wikipédia anglophone en indique la longueur et la largeur à 156 m et 14 à 20 m, la Wikipédia germanophone à 130 m et 20 m. Un donjon aux murs d'environ 5 mètres d'épaisseur, construit en partie de blocs à bossage atteignant quatre mètres de long, domine le fossé.

Au centre se trouve la citadelle byzantine ; on y trouve également des citernes, une église des croisés à côté de l'une des deux chapelles byzantines, une mosquée du règne de Qalâwûn et un palais ayyoubide avec un bain, des cours et des iwans. Selon l'UNESCO, la porte principale du palais a été reconstruite en 1936 ; l'accent est mis aujourd'hui sur la consolidation et la conservation.[1][2][3][4]

Le château gardait la route de Lattaquié vers la vallée de l'Oronte, puis vers Alep et Antioche. L'UNESCO souligne que, bien qu'en partie en ruine, il conserve des éléments de ses origines byzantines au Xe siècle, des transformations franques et des fortifications ayyoubides, témoignant des échanges de techniques défensives au Proche-Orient. Au début du XXe siècle, T. E. Lawrence le qualifia de « chose la plus sensationnelle en matière d'architecture castrale que j'aie jamais vue ».[1][2][4]

Selon la Wikipédia anglophone, le château avait traversé la guerre civile sans dommages importants en 2016. Lors du séisme de février 2023, l'une de ses tours fortifiées a été détruite. Le bien du patrimoine mondial figure sur la liste du patrimoine en péril depuis 2013.[1][4]