théâtre antique de Bosra

Bosra fut intégrée à l'Empire romain en 106 et devint la capitale de la province d'Arabie. La date exacte de construction du théâtre est inconnue. La Wikipédia anglophone la situe dans le deuxième quart ou la seconde moitié du IIe siècle et juge probable le règne de Trajan, et l'UNESCO cite également Trajan ; la Wikipédia arabophone considère en revanche le règne d'Hadrien (117–138) comme le plus probable.

Le théâtre se trouvait à l'origine hors des murs de la ville, au sud de celle-ci selon la Wikipédia arabophone, car le centre était déjà bâti. L'UNESCO indique qu'il fut fortifié entre 481 et 1251. L'article arabophone décrit les étapes : selon Ibn Asakir, les premières fortifications datent de l'époque abbasside, lorsque les portes extérieures furent murées et que l'édifice prit le nom de Mal'ab al-Rum ; trois tours furent ajoutées sous les Fatimides et, au XIIIe siècle, l'Ayyoubide al-Adil et ses fils construisirent neuf tours, des magasins, une citerne et un fossé.

Les travaux archéologiques commencèrent en 1930 sous le mandat français. À partir de la fin des années 1940, les gradins, cachés par des structures d'époque islamique et un réservoir d'eau, furent dégagés, et la direction syrienne des antiquités poursuivit le dégagement jusqu'en 1970. La Wikipédia anglophone date la restauration substantielle de 1947–1970. Un musée fut ouvert à l'intérieur de la citadelle en 1975.[1][2][4]

La cavea, en basalte local, mesure 102 m de diamètre ; la Wikipédia arabophone indique une hauteur de 22 m et une scène de 45,5 m de long sur 8,5 m de profondeur. Trente-sept rangées de gradins sont réparties en niveaux qui, selon cette source, étaient réservés aux sénateurs, aux chevaliers et à la classe moyenne, et au peuple ; des passages voûtés et des escaliers desservaient les trois niveaux. Des loges pour le gouverneur de la province et les hôtes de marque étaient aménagées dans les murs latéraux encadrant la scène.

L'UNESCO souligne que le théâtre est intact, y compris sa galerie supérieure. Selon la Wikipédia arabophone, les colonnes et l'entablement de cette colonnade, associant éléments doriques et corinthiens, se dressent encore à leur emplacement d'origine. Le mur de scène est rythmé par des niches et de grandes portes menant aux salles des coulisses.[1][2][4]

À l'époque romaine, selon la Wikipédia arabophone, le théâtre accueillait probablement des comédies et des tragédies grecques et latines, et des études récentes supposent aussi des représentations religieuses avec danse et musique ; rien n'atteste des combats d'animaux. Au Moyen Âge, il fut intégré à une citadelle qui, comme le note l'UNESCO, gardait la route de Damas, et à laquelle on accédait par un pont de bois menant à une entrée unique. À une époque plus récente, la Wikipédia arabophone cite le théâtre, sans indiquer de dates, comme lieu du Festival international de Bosra.[1][2][4]

Les sources indiquent une capacité d'environ 17 000 places ; ailleurs, la Wikipédia arabophone mentionne aussi environ 10 000, ou de 10 000 à 15 000. La Wikipédia anglophone compte le théâtre parmi les plus grands et les mieux conservés du monde romain et suggère que le sable qui remplissait l'intérieur avant le dégagement a pu contribuer à le protéger. L'UNESCO considère l'intégration du théâtre dans des fortifications ultérieures comme une réalisation architecturale unique.[1][2][4]

L'UNESCO a inscrit la ville ancienne de Bosra sur la Liste du patrimoine mondial en péril depuis 2013 ; la Wikipédia anglophone confirme ce statut en juillet 2018. Selon cette source, le site a été endommagé pendant la guerre civile par des activités militaires à proximité, notamment par des tireurs embusqués qui y opéraient. La nature et l'ampleur des dommages subis par le théâtre ne sont pas décrites dans les sources disponibles. La page de l'UNESCO mentionne une actualité de décembre 2015 sur la destruction de vestiges dans la ville ancienne de Bosra, sans que les sources n'identifient la structure concernée.[1][4]