temple de Jupiter à Damas

À l'âge du fer, Damas était la capitale de l'État araméen d'Aram-Damas, dont le peuple vénérait le dieu de l'orage Hadad-Ramman. Selon les Wikipédias anglophone et arabophone, son temple se trouvait à l'emplacement de l'actuelle mosquée des Omeyyades ; la Wikipédia germanophone considère que son aspect comme son emplacement sont inconnus. Une pierre subsiste : un bloc orné d'un sphinx de style égyptien remployé dans la mosquée (Wikipédia germanophone), ou une pierre du règne du roi Hazaël aujourd'hui au Musée national de Damas (Wikipédias anglophone et arabophone). À l'époque séleucide, Hadad fut identifié à Zeus ; sous Antiochos IV, selon la Wikipédia anglophone, le sanctuaire fut réaménagé en temple de Zeus.

Après la conquête romaine en 64 av. J.-C., le culte fut transféré à Jupiter. Une inscription de construction d'Auguste date le début de l'agrandissement ; la cour intérieure (temenos) fut achevée peu après 14 apr. J.-C. et la cour extérieure (péribole) vers le milieu du Ier siècle. Le temple fut rénové sous Septime Sévère (193–211). Le chercheur Maamoun Abdulkarim attribue sa conception à l'architecte Apollodore, né à Damas. Une inscription atteste une visite de l'empereur Julien (361–363).

Lors de la persécution des païens, Théodose Ier transforma le temple en église de Jean le Baptiste ; la Wikipédia germanophone parle de démolition et de transformation de certaines parties. Après la conquête musulmane (Wikipédia germanophone : 634 ; anglophone et arabophone : 635), l'église resta en usage pendant un certain temps ; le calife al-Walid Ier ordonna en 706 la construction de la mosquée des Omeyyades, intégrée au côté sud de l'ancien temenos.[1][2][3]

Le complexe comprenait deux enceintes murées : un péribole extérieur, qui abritait aussi un marché, et le temenos intérieur avec la cella et la statue de culte en son centre. Des tours se dressaient aux quatre angles du temenos pour des rituels de tradition sémitique. L'entrée principale se trouvait à l'est, accessible par une rue à colonnade depuis l'agora. La Wikipédia germanophone indique 380 sur 310 mètres pour le péribole et 56 sur 97 mètres pour la cour intérieure ; Wulzinger et Watzinger mesurèrent le péribole en 1921 à environ 350 sur 450 mètres. Au IVe siècle, c'était le plus grand temple de la Syrie romaine.[1][2][3]

Richard Pococke publia un plan de l'ensemble en 1745, et Josias Porter en 1855 un plan montrant 40 colonnes ou fragments de colonnes subsistant entre les maisons. Selon la Wikipédia arabophone, des vestiges du temple sont mis au jour depuis 2006 devant la porte sud de la mosquée. L'UNESCO cite les vestiges étendus du temple de Jupiter parmi les plus anciens témoignages romains visibles du bien du patrimoine mondial « Ville ancienne de Damas ».[1][3][4]

Des parties des murs du temenos forment aujourd'hui des murs extérieurs de la mosquée. Des vestiges de trois entrées de l'enceinte extérieure subsistent, parmi lesquels la porte occidentale entre le souk al-Hamidiyé et la mosquée, avec des parties bien conservées d'une colonnade ; à l'est, l'axe se prolonge dans le quartier d'al-Qaymariyya. D'autres fragments sont disséminés dans les maisons, boutiques et khans environnants. Il n'existe aucun rapport daté sur leur état.[1][2][3]