synagogue de Doura Europos

La cité de Doura Europos fut fondée vers 300 av. J.-C. par Séleucos Ier comme forteresse sur la route entre Antioche et Séleucie du Tigre. Les Parthes la prirent en 113 av. J.-C. ; à partir de 165 apr. J.-C., elle fut une place forte frontalière romaine jusqu'à ce que le roi sassanide Shapur Ier s'en empare après un siège en 256, ou 256–257. Sa population fut déportée et la cité ne fut jamais durablement repeuplée.

La synagogue s'est développée à partir d'une maison privée de l'îlot L7. La Wikipédia germanophone indique qu'elle fut probablement utilisée pour le culte à partir de la fin du IIe siècle, tandis que la chronologie d'après Clark Hopkins, dans l'article anglophone consacré à la cité, date la transformation de v. 165–200. Le bâtiment fut remanié en 244/245, comme le montrent une inscription araméenne et des tuiles de plafond inscrites ; une tuile grecque nomme Samuel fils de Yedaya, ancien des Juifs, comme fondateur en 245.

Avant l'assaut sassanide, la garnison romaine remplit de terre et de gravats les bâtiments longeant la muraille ouest pour la renforcer, ensevelissant la majeure partie de la synagogue. Une équipe de Yale et française dirigée par Clark Hopkins la mit au jour en 1932. Le transfert de l'ensemble du bâtiment à Yale ne fut pas autorisé, et les peintures partirent pour Damas.[1][2][3][4][5]

La maison mesurait environ 15 sur 8 m, avec une annexe d'environ 10 sur 8 m ; les pièces étaient groupées autour d'une cour, et l'annexe comprenait une avant-cour à péristyle et la salle d'assemblée. La salle mesurait 13,65 sur 7,68 m, avec un plafond d'environ 7 m de haut ; son mur ouest, tourné vers Jérusalem, abritait la niche de la Torah. Le plafond était revêtu de tuiles en terre cuite peintes, dont 234 ont été retrouvées, représentant des fleurs, des fruits, des animaux, des visages féminins et des signes du zodiaque, ou portant des inscriptions grecques et araméennes.

Les peintures se déploient sur trois registres au-dessus d'un soubassement, atteignant environ 7 m. Techniquement, il s'agit de détrempe sur enduit plutôt que de véritable fresque. En raison de la pente du remblai, le mur ouest a survécu presque entièrement, les murs nord et sud à peu près jusqu'à mi-hauteur, et le mur est seulement sous la forme d'une étroite bande.[1][2]

Le bâtiment servait la communauté juive d'une ville de garnison multilingue et devint, au fil d'agrandissements successifs, le noyau d'un petit quartier juif. Les inscriptions et graffitis de la synagogue sont en araméen, en grec, en moyen-perse et en parthe ; la plupart des inscriptions persanes ont été écrites sur les peintures et témoignent de l'admiration de visiteurs venus d'ailleurs. Son usage prit fin avec l'ensevelissement de 256.

Aujourd'hui, selon la Wikipédia anglophone, la salle peinte est installée au Musée national de Damas dans sa disposition d'origine ; la Wikipédia germanophone parle d'une salle dédiée. En 2025, après la chute du gouvernement Assad, une délégation de chercheurs étrangers a pu voir les peintures pour la première fois depuis des décennies.[1][2][3]

Les 58 scènes conservées, soit probablement environ 60 % du programme d'origine, s'inspirent de la Bible hébraïque : la ligature d'Isaac, Moïse devant le buisson ardent et conduisant les Israélites à travers la mer Rouge, la vision d'Ézéchiel, Mardochée et Esther, Samuel oignant David. La main de Dieu signale l'intervention divine ; les Israélites apparaissent comme une force armée avec des boucliers et des enseignes de style romain, le Tabernacle comme un temple romain et Aaron en costume perse. La découverte a remis en cause les interprétations étroites d'une interdiction juive des images. L'inscription sur la liste indicative de l'UNESCO, où figure Doura Europos depuis 1999, compte les peintures de la synagogue parmi les plus célèbres de la cité.[1][2][3][5]

À l'échelle de la cité : Doura Europos fut pillée et en grande partie détruite entre 2011 et 2014 sous l'EI ; des images satellitaires de 2015 montraient plus de 70 % du site ravagé par les pilleurs. À l'échelle du bâtiment : selon la Wikipédia anglophone, ce qui restait de la synagogue sur place semble avoir été détruit, peut-être en 2014. Les peintures et la salle remontée se trouvent au Musée national de Damas ; leur état de conservation actuel n'est pas décrit dans les sources.[1][3][4]