Doura Europos

La cité fut fondée vers 300 av. J.-C. sous Séleucos Ier Nicator comme forteresse au croisement de la route de l'Euphrate et de la route entre Antioche et Séleucie du Tigre. Les Grecs l'appelèrent Europos d'après le lieu de naissance macédonien de Séleucos, tandis que « Doura » signifie « forteresse » en araméen ; la forme combinée « Doura Europos » est moderne, forgée par Franz Cumont en 1922. Une tablette cunéiforme nommant un lieu Da-wa-ra pourrait indiquer un établissement antérieur, bien qu'aucun bâtiment de cette époque ne soit connu. Au IIe siècle av. J.-C., la cité fut reconstruite selon un plan hippodamien.

Les Parthes prirent Doura vers 113 av. J.-C. (Wikipédia germanophone : v. 114 av. J.-C.), et elle devint un centre administratif régional à la population mêlée. Après une brève occupation sous Trajan, les Romains s'en emparèrent définitivement en 165 apr. J.-C. (chronologie de Hopkins : 164) et en firent leur place forte la plus orientale, dotée d'un camp militaire. Avant l'attaque sassanide, les défenseurs remplirent de terre les bâtiments longeant la muraille ouest. En 256–257, Shapur Ier prit la cité et déporta sa population ; selon la Wikipédia germanophone, elle fut probablement définitivement abandonnée en 273.[1][2][4]

La superficie de la cité est donnée comme 45 hectares pour la partie plane (Wikipédia anglophone), environ 50 hectares (Wikipédia arabophone) et environ 75 hectares (UNESCO) ; la Wikipédia germanophone indique qu'environ 40 % ont été fouillés. La muraille avec la porte de Palmyre subsiste en élévation, à l'exception de parties des remparts nord et sud. Parmi les bâtiments figurent de nombreux temples – dont ceux d'Artémis, de Bel, d'Atargatis, de Zeus Théos et des Gadde –, un mithraeum, le palais du stratège, les principia romains, des thermes, des boutiques et une nécropole avec des tours funéraires.

Le remblai le long de la muraille ouest a préservé en particulier la synagogue, avec son grand cycle de peintures murales figuratives (dernière phase datée de 244), et la maison-église, considérée comme le plus ancien édifice ecclésial chrétien connu. La synagogue fait l'objet d'une notice distincte.[1][2][3][4]

Des inscriptions et des papyrus en grec, latin, palmyrénien, hébreu, hatréen, safaïtique, moyen-perse et parthe attestent une société multilingue, et les archives de la Cohors XX Palmyrenorum documentent l'armée romaine sur la frontière orientale. Les traces du siège – mines, contre-mines et découvertes telles que des boucliers peints et des caparaçons complets – constituent un témoignage unique de la guerre antique. Histoire des fouilles : peintures murales mises au jour par des troupes britanniques en 1920, campagnes sous Cumont, Yale et l'Académie des inscriptions en 1928–1937 et, à partir de 1986, une mission franco-syrienne dirigée par Pierre Leriche (Wikipédia arabophone : 1980), achevée en 2011.

Selon la Wikipédia anglophone, Doura Europos fut inscrite sur la liste indicative de l'UNESCO en 1999 et de nouveau incluse en 2011 avec Mari.[1][2][3][4][5]

Selon la Wikipédia germanophone, des images satellitaires du 4 août 2011 et du 2 avril 2014 documentent un pillage systématique ; en novembre 2013, le site de la cité ressemblait à un paysage de cratères, et le musée du site fut signalé par un groupe de travail de l'ICOM comme « entièrement pillé ». La Wikipédia anglophone indique que des images satellitaires de 2015 montraient plus de 70 % du site détruit par les pilleurs, principalement par l'État islamique.[1][2]