palais Azem

Les Wikipédias anglophone et arabophone datent la construction de 1749, la germanophone de 1750 ; selon la Wikipédia arabophone, des inscriptions sur bois dans plusieurs salles portent l'année hégirienne 1163. Le commanditaire était As'ad Pacha al-Azm, gouverneur ottoman de Damas, qui fit également construire le khan As'ad Pacha voisin. Le palais s'élève à l'emplacement d'un palais mamelouk ; la Wikipédia germanophone cite celui de l'émir Tingiz (r. 1312–1330), et l'arabophone suggère que cet édifice antérieur fut détruit lors de l'invasion de Tamerlan en 1401. Selon les sources, environ 800 ouvriers le construisirent en deux à trois ans.

Après la mort du commanditaire, ses descendants habitèrent le palais ; l'empereur allemand Guillaume II le visita en 1898. La famille vendit l'aile familiale centrale aux autorités du mandat français pour 4 000 livres-or – en 1920 selon la Wikipédia anglophone, en 1922 selon l'arabophone. Lors du bombardement français de la vieille ville pendant la grande révolte syrienne de 1925, la grande salle de réception, les bains et les toits brûlèrent et des murs furent détruits. Les architectes Lucien Cavaro et Michel Écochard reconstruisirent les structures sous une forme simplifiée et moins ornée ; l'Institut français utilisa ensuite le palais.

L'institut partit en 1946. En 1951, le gouvernement syrien acheta l'ensemble (pour 100 000 livres syriennes selon la Wikipédia anglophone, 100 010 selon l'arabophone) et y installa le musée, qui ouvrit le 13 septembre 1954 selon la Wikipédia arabophone. À partir du début des années 1960, l'aile familiale détruite en 1925 fut restaurée, en partie avec des pierres provenant de bâtiments démolis de la même époque. La restauration reçut le prix Aga Khan d'architecture (cycle 1981–1983).[1][2][3]

L'ensemble couvre environ 6 400 m² et est décrit comme un exemple de la maison damascène traditionnelle. Il se divise en haremlek (aile familiale) avec des appartements privés et un hammam de petite taille, en selamlek (aile des hôtes) avec des salles de réception et une cour, et en une aile pour les domestiques, la cuisine et les réserves au nord. La Wikipédia germanophone compte 16 salles de réception et iwans dans les deux parties.

On employa du calcaire, du grès, du basalte et du marbre. L'archéologue Andrew Petersen qualifie l'alternance d'assises de calcaire blanc et de basalte noir (ablaq) de caractéristique de la maçonnerie monumentale de Damas. Les plafonds en bois sont peints et de nombreuses pièces possèdent des bassins de marbre. Seule la porte d'entrée est richement décorée, et non les façades.[1][2][3]

Le musée des Arts et Traditions populaires présente des scènes reconstituées de la vie quotidienne, des costumes, des instruments de musique, des armes et des artisanats tels que le verre, le cuivre et les textiles. Selon la Wikipédia arabophone, de nouvelles salles d'exposition ont ouvert en 2011, dont une portant le nom du premier directeur du musée, Shafiq Imam. L'UNESCO compte le palais parmi les monuments qui fondent le statut de patrimoine mondial de la ville ancienne de Damas.[1][2][3][4]

Les sources ne contiennent aucune indication récente et datée sur l'état de l'édifice ; le dernier événement documenté est l'ouverture de nouvelles salles en 2011. En 2013, l'UNESCO a inscrit les sites syriens du patrimoine mondial, dont la ville ancienne de Damas, sur la Liste du patrimoine mondial en péril.[3][4]