monastère Sainte-Thècle de Maaloula

La région du Qalamoun devint chrétienne au IVe siècle, lorsque les premiers monastères de la région furent fondés. Selon la chronique de Mikha'il al-Burayk, le monastère Sainte-Thècle et l'église Saint-Jean-Baptiste furent reconstruits en 1756 ; Wikidata retient cette année comme date de fondation. En 1840, le consul russe Uspensky y recensa quatre moines. En 1906, une église fut construite à la grotte sur les vestiges d'une église ancienne de date inconnue. L'hôtellerie fut construite en 1934 ; le bâtiment du couvent fut commencé en 1935 et reçut un deuxième étage en 1959.[1][2]

Le rez-de-chaussée abrite une salle de réception, un réfectoire et des salles de vente d'objets religieux ; l'étage supérieur abrite les cellules des moniales, avec une cuisine et une pierre à cuire en dessous. Un bâtiment de 1888 a été restauré pour servir de résidence patriarcale. Une échelle au sommet du bâtiment principal mène directement au sanctuaire, une grotte rocheuse des premiers siècles chrétiens, divisée en une source sacrée et deux petites églises récemment modernisées. La fiche de la Liste indicative de l'UNESCO décrit le couvent, fortement restauré, sur l'escarpement à côté d'un abri sous roche dont le plafond laisse goutter une source, avec une chapelle, un cloître et des dépendances.

Les icônes de l'église Saint-Jean-Baptiste, de la grotte et de l'aile de la mère supérieure datent pour la plupart du milieu du XVIIIe à la fin du XIXe siècle, dont trois œuvres du patriarche Sylvestre et quatre de Mikha'il Mhanna al-Qudsi, de l'école de Jérusalem. La Wikipédia germanophone précise que ces descriptions reflètent l'état antérieur à 2013.[1][2][7]

Les Actes de Paul et Thècle, du IIe siècle, présentent Thècle comme une disciple de l'apôtre Paul. Selon une légende plus tardive, le rocher s'ouvrit alors qu'elle fuyait les soldats de son père, lui permettant de s'échapper dans la grotte ; le nom de Maaloula (« entrée ») dériverait de cette brèche. Des vertus curatives sont attribuées à la source. Le couvent est un important lieu de pèlerinage chrétien, et les musulmans vénèrent eux aussi la sainte. Selon la Wikipédia arabophone, la fête de sainte Thècle, le 24 septembre, attire des milliers de visiteurs.

Avant la guerre, selon les Wikipédias anglophone et germanophone, sept moniales et la mère supérieure Pelagia Sayyaf y vivaient et tenaient un petit orphelinat.[1][2][3][4][6]

À partir de septembre 2013, Maaloula fut l'objet de combats. Le 3 décembre 2013, le Front al-Nosra prit le village et enleva la mère supérieure, douze moniales et – selon la Wikipédia germanophone – deux employées de maison ; elles furent détenues à Yabroud et libérées le 9 mars 2014 lors d'un échange de prisonniers. Le couvent fut pillé et gravement endommagé. Après la reprise du village le 14 avril 2014, il fut rénové et rouvert en août 2018. Les icônes détruites ont été remplacées par des icônes venues de Russie.[2][4][5]