monastère de Saint-Moïse-l'Abyssin

Les deux plus anciennes structures conservées étaient probablement des tours de guet romaines gardant la route de Palmyre à Damas, et le monastère repose sur les fondations de l'une d'elles. Des manuscrits et des monnaies, ainsi que des grottes d'ermites dans les falaises voisines, indiquent une fondation au VIe siècle. La Wikipédia germanophone donne 586 comme première mention documentaire ; la Wikipédia anglophone cite un manuscrit du VIe siècle décrivant un « couvent de Mushe » à l'est de Natpha, dans la province de Damas. Jusqu'à la fin du XIVe siècle, le monastère fut le siège d'un évêque.

Les XIe et XIIe siècles furent une période d'essor : le monastère fut agrandi et fortifié, et l'église peinte à plusieurs reprises. Des inscriptions datent la reconstruction de l'église de 1058. La plus grande tour fut reconstruite en maçonnerie soigneusement appareillée au XIIe siècle, probablement après les séismes de 1138 et de 1157. Une autre reconstruction importante suivit au XVIe siècle ; la Wikipédia arabophone indique l'année 1556.

Les sources divergent sur la date de la fin de la vie monastique. La Wikipédia germanophone affirme qu'elle cessa au XVIIe siècle ; la Wikipédia anglophone indique que le monastère fut abandonné au XIXe siècle après une activité intermittente à partir du XVe siècle, et signale la présence d'une population syriaque sur le site en 1838.[1][2][3]

Le fort romain en ruine fut transformé en une petite basilique, longtemps le seul bâtiment du monastère ; les moines vivaient dans les grottes environnantes. Les fresques de l'église furent peintes entre 1058 et 1208 en trois couches superposées, que la Wikipédia arabophone date d'après 1058, de 1090 et de 1208. Comme des parties des couches supérieures se sont détachées, des portions des trois couches sont visibles.

La reconstruction de la tour au XIIe siècle, avec des pierres soigneusement taillées et des voûtes au rez-de-chaussée, suggère l'intervention de maçons professionnels. Le renouveau apporta de nouveaux bâtiments : Dair el-Huqab, construit en utilisant des grottes naturelles, pour les moines et les chèvres ; la maison des femmes Dair el-Hayek, avec chambres d'hôtes et salles de séminaire, en construction depuis 1998 ; et un ancien garage agrandi dans la vallée.[1][2][3]

Pendant des siècles, un petit groupe de moines vécut ici dans la retraite de la montagne. Le monastère fut siège épiscopal jusqu'à la fin du XIVe siècle, après quoi le siège fut transféré à Hama et à Mardin, puis plus tard à Jérusalem et à Damas.

En 1982, le jésuite italien Paolo Dall'Oglio vint en Syrie et découvrit le monastère en ruine ; en 1984, il entreprit sa reconstruction avec des bénévoles. Avec le diacre Jacques Mourad, aujourd'hui archevêque de Homs, il fit revivre la vie monastique. La Wikipédia germanophone date de 1991 la reconnaissance comme communauté monastique sous le patronage de l'Église syriaque catholique ; la Wikipédia anglophone date la refondation de 1992. Dénommée « Communauté monastique al-Khalil de Deir Mar Moussa al-Habachi », c'est une communauté double d'hommes et de femmes, qui ajoute l'hospitalité et le dialogue aux tâches classiques de la prière et du travail. En 2008, elle comptait sept membres permanents, deux femmes et cinq hommes, aux côtés de bénévoles temporaires ; la Wikipédia germanophone cite Jihad Youssef comme abbé.

Elle se consacre à l'œcuménisme, en particulier entre chrétiens catholiques et orthodoxes, et au dialogue islamo-chrétien, appuyé par une bibliothèque. Les efforts d'autosuffisance ont donné naissance à un centre d'agriculture biologique en conditions semi-désertiques. En 2007, deux moines de Mar Moussa firent revivre le monastère de Dair Mar Elian près de Qaryatayn.[1][2][3]

Les fresques sont décrites comme le seul programme complet de décoration d'église médiévale conservé dans la Grande Syrie et comme un témoignage essentiel de l'école syrienne de peinture. La céramique provenant de la tour date presque entièrement du XIVe siècle et comprend un fragment de céladon de Longquan de la dynastie Yuan, venu de Chine. En 2009, Robert Mason, du Royal Ontario Museum, découvrit près du monastère des cercles de pierres, des alignements et des tombes qui, selon lui, pourraient être néolithiques.

L'origine du nom est incertaine. Le monastère est dédié à Moïse le Noir, un Père du désert égyptien, mais certaines inscriptions font référence au prophète Moïse, et les mentions de Moïse le Noir n'apparaissent qu'au XVIIe siècle, peut-être à la suite de l'arrivée de moines abyssins au XVe siècle. Les Wikipédias germanophone et arabophone évoquent un Moïse d'Abyssinie qui vécut ici en ermite dans une grotte.[1][2][3]

En 1981, toutes les pièces de la terrasse supérieure, sauf une, s'étaient effondrées ; la chapelle tenait encore debout, son stuc peint s'écaillant, mais son toit et son ciborium avaient été brûlés comme bois de chauffage. Selon la Wikipédia arabophone, la restauration dura de 1984 à 1991. Les sources ne contiennent pas d'informations plus récentes sur l'état des bâtiments.[1][3]