Krak des Chevaliers

Selon l'historien Ibn Shaddad, l'émir mirdasside d'Alep et de Homs installa des troupes kurdes sur le site en 1031, d'où le nom de Hisn al-Akrad, « forteresse des Kurdes ». En janvier 1099, l'armée de la première croisade conduite par Raymond de Toulouse rencontra le fort et l'occupa brièvement ; le contrôle croisé permanent commença en 1110 sous Tancrède. En 1142, le comte Raymond II de Tripoli le remit aux Hospitaliers.

Les Hospitaliers construisirent un nouveau château jusqu'à ce qu'un séisme frappe en 1170 ; la Wikipédia germanophone mentionne aussi un séisme en 1157. Après un nouveau tremblement de terre en 1201/02 vint l'agrandissement du XIIIe siècle qui donna au château sa forme actuelle. En 1271, le sultan Baybars le prit après avoir sapé une tour ; le 8 avril, la garnison se rendit, trompée par une fausse lettre de son grand maître. Les Mamelouks réparèrent les dégâts et, en 1285, Qalawun ajouta une tour carrée.

À l'époque ottomane, le château abritait une compagnie de janissaires et était le centre d'un district fiscal. À la fin du XIXe siècle, un village d'environ 500 habitants se développa à l'intérieur. Le 16 novembre 1933, le château passa sous contrôle français ; les villageois furent déplacés et indemnisés, puis suivirent le dégagement et la restauration sous la direction de Pierre Coupel (1934–1936 selon la Wikipédia germanophone). Selon la Wikipédia anglophone, la Syrie en prit le contrôle à l'indépendance en 1946, tandis que la Wikipédia germanophone cite un traité du 7 février 1949.[1][2]

Le Krak est un château d'éperon devenu, après son agrandissement au XIIIe siècle, un château concentrique pleinement développé. Le château intérieur de 1142–1170 avait une courtine flanquée de tours carrées légèrement saillantes. Au XIIIe siècle, ses côtés ouest et sud reçurent un glacis abrupt avec de grandes tours rondes, celle du sud-ouest abritant le grand maître. La salle des Chevaliers présente des remplages gothiques, probablement des années 1230.

L'enceinte extérieure, haute d'environ 9 m, possède des tours rondes fortement saillantes et des mâchicoulis en caisson qui rappellent ceux de la citadelle d'Alep. Depuis la porte nord-est, une entrée coudée voûtée de 137 m de long, munie d'assommoirs, monte jusqu'à la cour intérieure.[1][2]

Pour les Hospitaliers, le château était à la fois une base militaire et le centre administratif de leurs possessions dans le comté de Tripoli. Dans la première moitié du XIIIe siècle, il abritait une garnison d'environ 2 000 hommes ; de là, les chevaliers prélevaient un tribut sur Hama et Homs et lançaient des expéditions, par exemple contre Hama en 1230 et 1233. En 1218, le roi André II de Hongrie l'appela la « clé des terres chrétiennes ».

Après 1271, la chapelle des Hospitaliers fut transformée en mosquée à deux mihrabs. Selon la Wikipédia germanophone, la forteresse resta en usage militaire jusqu'au début du XIXe siècle ; en 1894, le chef-lieu du district fut transféré à Tall Kalakh. Sous le mandat français, elle devint l'un des principaux sites touristiques du Levant.[1][2]

Le château est l'un des rares lieux où subsiste de la peinture des croisés : des peintures murales sont apparues en 1935, 1955 et 1978 à mesure que des enduits plus tardifs se dégradaient, parmi lesquelles une Présentation de Jésus au Temple à l'extérieur de la chapelle. L'UNESCO décrit le Krak comme le château croisé le mieux conservé et comme un archétype du château médiéval des ordres militaires.[1][2][3]

Pendant la guerre civile, le château fut occupé par des rebelles en 2011/12. En août 2012, des tirs d'artillerie de l'armée syrienne endommagèrent la chapelle ; d'autres dégâts furent causés par des frappes aériennes en juillet 2013 et le 18 août 2013. En mars 2014 (le 20 mars selon la Wikipédia germanophone), les forces gouvernementales reprirent le château et le village. Le bien figure sur la Liste du patrimoine mondial en péril depuis 2013.

Entre 2016 et 2024, une mission hongroise de l'université Péter Pázmány coordonna d'importants travaux de restauration, dont la conservation des fresques de la chapelle, la reconstruction de la porte de Baybars et la réparation des dommages de guerre et de ceux du séisme de 2023.[1][2][3]