barrage de Tabqa

Le barrage se trouve immédiatement au nord de la ville d'al-Thawra (Tabqa), à environ 40 km en amont de Raqqa (autres sources : 35 ou 50 km). Il mesure 4,5 km de long, 60 m de haut au-dessus du lit du fleuve, 512 m de large à la base et 19 m au sommet. Un évacuateur de crues de 250 m à deux pertuis sert à l'écrêtement des crues. La centrale hydroélectrique, à l'extrémité sud, compte huit turbines Kaplan d'une puissance pouvant atteindre 103 MW chacune ; la Wikipédia germanophone indique une puissance installée de 824 MW.

Le réservoir – le lac de l'Euphrate, appelé lac Assad dans la Wikipédia germanophone – mesure environ 80 km de long et en moyenne 8 km de large. Sa capacité potentielle est donnée comme 11,7 km³ ; sa capacité réelle comme 9,6 km³ pour une superficie de 447 km².[1][2][3]

Un barrage sur l'Euphrate fut proposé pour la première fois en 1927 sous le mandat français. Après des accords avec l'Union soviétique (1957), avec l'Allemagne de l'Ouest pour un prêt (1960) et de nouveau avec l'Union soviétique (1965), la construction commença en 1968. Elle dura jusqu'en 1973 (Wikipédia germanophone : 1974) ; la centrale fut achevée le 8 mars 1978. Le coût s'éleva à 340 millions de dollars américains, dont 100 millions sous forme de prêt soviétique ; jusqu'à 12 000 Syriens et 900 techniciens soviétiques travaillèrent sur le projet. Selon la Wikipédia anglophone, environ 4 000 familles arabes de la vallée inondée furent réinstallées dans le cadre d'un plan partiellement mis en œuvre de « ceinture arabe » le long des frontières.

Le remplissage du réservoir à partir de 1974, alors que la Turquie remplissait le barrage de Keban pendant une sécheresse, provoqua un différend avec l'Irak ; les deux États envoyèrent des troupes à la frontière. Un accord fut conclu en 1975 grâce à une médiation saoudienne et soviétique.

Le 11 février 2013, des forces de l'opposition s'emparèrent du barrage (Wikipédia germanophone : des rebelles proches du Front al-Nosra), puis en 2014 l'État islamique. Lors d'une opération des FDS et des États-Unis le 26 mars 2017, des bombes américaines frappèrent l'installation ; des équipements essentiels tombèrent en panne et le barrage cessa de fonctionner. Après un cessez-le-feu d'urgence, des réparations furent effectuées et des vannes ouvertes les 29 mars et 5 avril ; les inondations déplacèrent environ 3 000 personnes. Les FDS prirent le barrage le 10 mai 2017. En janvier 2026, les forces gouvernementales en prirent le contrôle (ar : soir du 17 janvier ; en, citant SANA : 18 janvier).[1][2][3]

Les objectifs de la planification ne furent que partiellement atteints : sur 640 000 ha destinés à l'irrigation, environ 124 000 ha (19 %) étaient irrigués en 2000, en partie à cause de sols riches en gypse et sujets à la salinisation et de canaux effondrés. En raison de la baisse des apports en provenance de Turquie et du manque d'entretien, la Wikipédia anglophone indique que la centrale ne produit que 150 MW au lieu de 800 MW. Le lac est la principale source d'eau potable d'Alep et permet la pêche ; ses rives sont une zone d'hivernage pour les oiseaux migrateurs, et l'île de Jazirat al-Thawra est une réserve naturelle.

Avant la mise en eau, des sites furent prospectés à partir de 1963, et un programme international de sauvetage, soutenu par l'UNESCO à partir de 1971, en fouilla plus de 25, parmi lesquels Mureybet, Emar et Abu Hureyra ; les minarets de Mureybet et de Meskéné furent déplacés et le château de Qal'at Ja'bar fut protégé.[1][2][3]