Château d'Arouad

L'île elle-même est habitée depuis le IIe millénaire av. J.-C. ou plus tôt ; la forteresse est bien plus tardive. Selon la Wikipédia arabophone, elle fut construite sur les vestiges de structures cananéennes, prise par les Arabes en 640 et fortifiée de murailles et d'ouvrages défensifs par les Templiers pendant les croisades. La description de la liste indicative de l'UNESCO suggère que la forteresse centrale a pris la place d'un bâtiment plus ancien et l'attribue, sur des critères stylistiques, à la période ayyoubide (XIIe siècle), avec des modifications croisées au XIIIe et ottomanes au XVe siècle.

Après la perte du continent en 1291, l'île fut le dernier point d'appui des croisés ; en 1302, les Templiers y maintenaient une garnison. En septembre 1302 (le 26 septembre selon la Wikipédia anglophone), ils se rendirent aux Mamelouks après un siège. L'article de la Wikipédia arabophone consacré à la forteresse attribue la prise au sultan Qalawun, tandis que l'UNESCO associe Qalawun à la défaite de Tartous en 1291.

La marine française occupa l'île en 1915. Sous le mandat, les Français utilisèrent la forteresse comme prison pour les opposants à leur domination ; selon la Wikipédia anglophone, les graffitis des captifs sont encore visibles. La Wikipédia germanophone indique que l'homme politique Fares al-Khoury y fut détenu pendant 76 jours après le déclenchement de la révolte de 1925. Après l'indépendance en 1946, la forteresse devint un musée local.[1][2][3][5]

La forteresse centrale est plus grande que le petit fort du port et repose directement sur le substrat rocheux. Elle est rectangulaire ; certaines parties de ses murs comportent de grands blocs qui ressemblent aux remparts dits phéniciens de l'île ou qui proviennent peut-être d'un bâtiment plus ancien. Des salles présumées ottomanes entourent la cour centrale, surmontées d'un chemin de ronde aux murs crénelés. Selon la Wikipédia arabophone, les armoiries des Lusignan sont sculptées sur sa porte ; l'article arabophone sur l'île situe en revanche cet emblème sur le fort côtier (« al-Burj » ou la « tour ayyoubide »).[1][4][5]

La forteresse servit d'ouvrage défensif, au XXe siècle de prison, puis de musée. Selon la Wikipédia germanophone, le bâtiment de la forteresse forme aujourd'hui le centre du village de l'île. L'inscription d'Arouad sur la liste indicative de l'UNESCO cite les deux forts médiévaux, ainsi que les vestiges de murailles, le port et le tissu urbain dense, comme témoins conservés de l'histoire de l'île.[1][3][5]

La Wikipédia germanophone (octobre 2026) décrit l'ancien bâtiment de la forteresse comme bien conservé. La Wikipédia anglophone indique qu'il n'y a pas eu de combats sur l'île pendant la guerre civile.[2][3]