Plaine du Ghab

La plaine est une longue et étroite vallée d'effondrement que la Wikipédia germanophone rattache au prolongement nord de la vallée du Grand Rift. Elle est bordée à l'ouest par le djebel Ansariyé et à l'est par le djebel Zawiyé, partie sud du massif calcaire du nord de la Syrie. L'Oronte, qui coule vers le nord, entre dans la plaine près de Mhardé, à environ 25 km au nord-ouest de Hama.

Les dimensions diffèrent selon les sources : la Wikipédia anglophone indique 63 km sur 12,1 km, la Wikipédia germanophone environ 60 km sur 10–15 km, la Wikipédia arabophone 80 km sur 10–15 km. Au nord-est se trouve la plaine plus petite et agricolement prospère d'al-Ruj, à l'ouest d'Idlib, qui compte de nombreux sites antiques.[1][2][3]

Avant son assèchement, le Ghab était le centre de la pêche au poisson-chat dans la vallée de l'Oronte. La Wikipédia germanophone note que des digues et des barrages construits dans l'Antiquité avaient déjà transformé l'extrémité ouest en terres agricoles. Le projet du Ghab, commencé en 1953, associa des barrages à des canaux d'irrigation et de drainage et ajouta 41 000 hectares de terres agricoles ; en 1968, la plaine était entièrement asséchée et fournissait des terres à 11 000 familles.

Le barrage de Mhardé, construit en 1961, mesure 40 m de haut et 200 m de long et retient 65 millions de m³. Le barrage de Zeyzoun, construit en 1996, mesurait 32 m de haut (71 millions de m³) ; il céda en juin 2002, faisant 22 morts, déplaçant plus de 2 000 personnes et inondant 80 km² en aval. L'assèchement rendit possibles des routes et des voies ferrées et réduisit le paludisme. Dans les années 1980, une route vers la côte passant par Beit Yashout fut construite.[1][2][3]

Selon la Wikipédia arabophone, environ 325 000 personnes vivaient dans la plaine en 2010, travaillant pour la plupart dans l'agriculture. Les cultures comprennent le coton, la betterave sucrière, le tournesol, le blé, le tabac et les légumes, et la plaine est également importante pour la pisciculture et l'élevage bovin. Les principales localités sont al-Suqaylabiyah et Salhab ; parmi les châteaux historiques situés à ses abords figure avant tout celui d'Afamia.[1][2][3]