Trachon

Les Wikipédias anglophone et germanophone indiquent une superficie d'environ 900 km² ; il forme un triangle entre la ligne Izra'–Chahba, longue de 45 km, au sud et les environs de Burraq au nord. L'altitude moyenne est de 600 à 700 m, et le plus haut cône volcanique, juste à l'ouest de Chahba, atteint 1 159 m. Des champs de lave gris et désagrégés, hérissés de blocs de basalte, dominent ; entre eux s'étendent des dépressions (ka') au sol plus fin, où les villages ont leurs champs.

Les sources sont rares ; l'eau est surtout stockée dans des citernes, et les pénuries sont sévères en été. La Wikipédia arabophone attribue la couverture basaltique à des éruptions du djebel al-Arab, en particulier du Tell Chihan.[1][2][3]

La région apparaît sous le nom d'Argob dans la Bible hébraïque et sous celui de Trachonitide (« la région rocailleuse ») dans l'Évangile de Luc. En 27 av. J.-C., Rome l'avait donnée à Hérode le Grand, qui y installa 3 000 Iduméens ; après sa mort en 4 av. J.-C., elle passa à Philippe le Tétrarque, vers 34 apr. J.-C. à la province de Syrie et, sous Trajan, à la province d'Arabie. Une voie romaine traversait la région, et entre le Ier et le IVe siècle se développèrent des villes dotées de théâtres, de colonnades et de temples, dont Philippopolis (Chahba) et Zorava (Izra'). L'activité de construction s'intensifia à l'époque byzantine ; à Zorava, un martyrium de saint Georges remplaça le temple en 515.

Le nom d'al-Lajāʾ est attesté pour la première fois au Moyen Âge ; des réfugiés fuyant les invasions mongoles repeuplèrent la région au XIIIe siècle. Au XVIIe siècle, elle était en grande partie abandonnée et servait de pâturage aux Bédouins Sulut. Des colons druzes arrivèrent à partir de la fin du XVIIIe siècle et surtout après 1860, ce qui entraîna des combats avec les Sulut en 1868. Selon la Wikipédia arabophone, des groupes armés d'opposition se replièrent dans le Lajat fin 2011, et en mars 2012 l'armée lança une offensive dans la région.[1][2][3]

La Wikipédia anglophone dénombre près de vingt sites comportant des ruines d'époque romaine, au moins trente d'époque byzantine et au moins treize d'époque islamique ; selon la Wikipédia arabophone, des missions françaises ont recensé environ 700 sites archéologiques entre 2003 et 2007. Aujourd'hui, des Druzes vivent au centre et à l'est, et des musulmans et des chrétiens melkites dans des villages en bordure ouest ; la plupart des villages se trouvent au milieu de ruines antiques.

Un décret ministériel du 31 mai 2006 a déclaré le Lajat zone protégée et, en mai 2009, l'UNESCO l'a désigné première – et, selon la Wikipédia arabophone, jusqu'à présent unique – réserve de biosphère de Syrie.[1][2][3][4]