Resafa

La Wikipédia anglophone fait remonter le site à un camp militaire assyrien du IXe siècle av. J.-C. ; la Wikipédia germanophone mentionne une localité administrative assyrienne appelée Raṣappa, mais considère le lien avec la Retseph biblique et avec ce site comme non démontré, et cite des découvertes du début de l'époque flavienne comme les plus anciennes, suggérant une fondation comme avant-poste romain vers 70 apr. J.-C. À l'époque romaine, Resafa était une station de la Strata Diocletiana entre Sura, sur l'Euphrate, et Palmyre.

Après le martyre du soldat Serge (vers 312 selon la Wikipédia germanophone), sa tombe devint un but de pèlerinage. Resafa fut un siège épiscopal à partir du début du Ve siècle (Wikipédia anglophone : peu après 431). L'empereur Anastase Ier transforma le fort en ville et lui conféra le rang de métropole ; la muraille actuelle date de Justinien. En 543, le roi sassanide Khosro Ier assiégea la ville. À la fin du VIe siècle, des alliés arabes des Ghassanides gardaient le sanctuaire.

Les Byzantins perdirent la ville en 636. Le calife Hicham ibn Abd al-Malik (r. 724–743) en fit sa résidence favorite, construisit des palais hors les murs et ajouta la Grande Mosquée à l'église de pèlerinage. Selon la Wikipédia germanophone, les habitants fuirent les Mongols vers Salamiyya en 1269 ; Resafa est mentionnée pour la dernière fois à la fin du XIIIe siècle.[1][2][3]

La muraille, haute de 15 mètres au plus et épaisse de 3 mètres, construite en pierre de gypse locale, forme un quadrilatère irrégulier aux côtés de 350 à 549 mètres, avec une porte sur chaque côté, deux chemins de ronde et 50 bastions en partie conservés. Dans l'enceinte d'environ 21 hectares se dressent quatre églises : la basilique A de la fin du Ve siècle, selon la Wikipédia germanophone la plus grande basilique à arcades larges conservée en Syrie, avec le plus grand bêma connu du pays ; la basilique B, commencée en 518 ; une église à plan centré (tétraconque) du début du VIe siècle ; et la basilique C, plus petite.

Dépourvue de source et d'eau courante, la ville dépendait de quatre grandes citernes souterraines ; la plus grande contenait de 15 000 à 16 000 mètres cubes selon la Wikipédia germanophone. Hors de la porte nord se dresse l'édifice dit d'al-Mundhir, d'environ 570–580, probablement utilisé par les Ghassanides ; au sud de la ville se trouvent les vestiges à peine visibles du secteur palatial de Hicham.[1][2][3]

La Wikipédia anglophone décrit Resafa comme le plus important centre de pèlerinage de l'Orient byzantin après Jérusalem, particulièrement attractif pour les Arabes de la région. La Wikipédia germanophone voit dans la mosquée adossée à l'église un signe de coexistence, permettant aux chrétiens et aux musulmans de vénérer le sanctuaire en même temps.[1][2][3]

Selon la Wikipédia germanophone, l'intérieur de la ville est un paysage de cratères laissés par des fouilles clandestines entre 1910 et 1920. Les travaux de restauration syriens sur la porte nord et la basilique A en 1968–1976 démontèrent de hautes sections de murs et, selon Thilo Ulbert, endommagèrent des murs et des sols ; en 2004/05, des parties du sommet de la muraille furent consolidées. Pendant la guerre civile, le contrôle changea plusieurs fois de mains (Wikipédia anglophone : reprise à l'EI le 19 juin 2017 ; Wikipédia arabophone : opposition en 2013, armée en juin 2016). Les sources ne donnent aucune information sur des dommages de guerre.[1][2][3]