Mont Qassioun

La Wikipédia anglophone indique comme point culminant 1 151 m, la Wikipédia germanophone 1 150 m et la Wikipédia arabophone « plus de 1 150 m ». La Wikipédia arabophone décrit la montagne comme un prolongement des chaînes occidentales de Syrie. Le nom pourrait signifier « dur et sec » en syriaque, ce qui correspond à cette montagne rocheuse et nue, sans herbe ni eau.

L'espèce endémique Iris damascena pousse en altitude sur les pentes orientales escarpées. Elle ne bénéficie d'aucune protection formelle et est classée en danger critique d'extinction ; une partie de son habitat se trouve toutefois dans une zone militaire proche de la base de la Garde républicaine, fermée aux civils, et le terrain escarpé empêche toute construction.[1][3]

Une description ancienne citée par la Wikipédia arabophone mentionne un cimetière des pieux sur son versant et un grand quartier comprenant des tombeaux, des hospices, des écoles, deux mosquées du vendredi, un hôpital et un grand marché, d'abord peuplé par des habitants de Jérusalem partis avant la conquête de Saladin. Selon la même source, l'urbanisation atteignit la montagne aux XIXe et XXe siècles.

Dès le début de la guerre civile, la montagne fut fortement fortifiée par les forces gouvernementales ; l'armée creusa un réseau de tunnels pour y cantonner la Garde républicaine et l'utilisa pour des positions de tireurs d'élite et d'artillerie. L'accès du public resta restreint jusqu'à la fin du régime Assad en décembre 2024.[1][2][3]

Des relais de radiodiffusion et de télécommunications se dressent au sommet, et des restaurants et cafés offrent une vue sur la ville. Le monument du Soldat inconnu se trouve sur le versant sud-ouest ; la Wikipédia arabophone mentionne également deux coupoles historiques, l'observatoire de Qubbat al-Sayyar sur le Jabal al-Jank et la Qubbat al-Nasr, aujourd'hui détruite.

Le lieu le plus connu est la grotte du Sang (Maghārat al-Dam) : selon la légende, Adam y vécut, et les chroniques arabes médiévales la désignent comme le lieu où Caïn tua Abel. En période de sécheresse, les souverains de Damas y montaient pour prier pour la pluie ; une petite mosquée au-dessus de la grotte abrite les niches de prière des quarante saints (Abdāl). Plus bas se trouvait la grotte de la Faim, aujourd'hui cachée par des maisons, et sur un autre flanc une grotte présentée comme celle des Sept Dormants – une attribution que les sources jugent douteuse.[1][2][3]