Mari

Selon la Wikipédia anglophone et l'UNESCO, Mari fut fondée vers 2900 av. J.-C. comme ville nouvelle destinée à contrôler les voies fluviales de l'Euphrate ; la Wikipédia germanophone considère que sa fondation n'est pas documentée. La première ville (« Ville I ») fut abandonnée vers 2550 av. J.-C. pour des raisons inconnues, reconstruite avant 2500 av. J.-C. et devint, en tant que « deuxième royaume », un État puissant aux fortes affinités culturelles sumériennes, qui mena une longue guerre contre Ebla. Vers 2300 av. J.-C. (chronologie moyenne), Sargon d'Akkad détruisit la ville.

Après sa restauration sous la domination akkadienne, des gouverneurs militaires (Shakkanakku) gouvernèrent Mari et devinrent indépendants à mesure que l'Empire akkadien se désagrégeait. Vers 1830 av. J.-C., la dynastie amorrite des Lim prit le pouvoir ; sous Zimri-Lim (à partir d'environ 1776 av. J.-C.), le royaume prospéra. Hammurabi de Babylone le vainquit vers 1761 av. J.-C. et rasa la ville après une révolte ; la Wikipédia germanophone indique 1759 av. J.-C. (chronologie moyenne). Mari subsista comme petite localité sous les dominations babylonienne et assyrienne jusqu'à sa disparition des sources à l'époque hellénistique.

Le site fut découvert en 1933 lorsque des Bédouins creusant pour trouver une pierre tombale mirent au jour une statue sans tête ; une équipe du Louvre commença les fouilles le 14 décembre 1933. Les fouilles furent dirigées par André Parrot (jusqu'en 1974), Jean-Claude Margueron (1979–2004) et, à partir de 2005, Pascal Butterlin ; l'UNESCO compte 42 campagnes.[1][2][4][5]

La première ville avait un plan strictement circulaire d'environ 1,9 kilomètre de diamètre (Wikipédia germanophone et inscription indicative en série : environ 2 km), protégé par une digue extérieure contre les crues et un rempart intérieur à tours, et reliée à l'Euphrate par un canal. Le palais et les temples se trouvaient au centre, dont l'« Enceinte sacrée » et les temples de Ninhursag, d'Ishtar et de Shamash ; sous les Shakkanakku fut ajouté un « temple aux Lions » dédié à Dagan.

Le palais de Zimri-Lim comptait 275 pièces selon la Wikipédia anglophone ; la description de l'UNESCO indique plus de 2,5 hectares avec quelque 300 pièces et cours, et des murs en brique crue conservés jusqu'à quatre à cinq mètres de haut, ornés de peintures murales. Selon l'UNESCO, le tell, formé de trois villes superposées, couvre plus de 14 hectares et s'élève jusqu'à 14,5 mètres.[1][2][4][5]

Les archives de tablettes – plus de 25 000 tablettes au total selon la Wikipédia anglophone, dont plus de 20 000 provenant des archives de Zimri-Lim d'environ 1800–1750 av. J.-C. – documentent l'administration, la diplomatie et des réseaux commerciaux s'étendant jusqu'à l'Afghanistan et la Crète. Des divinités sémitiques et sumériennes y étaient vénérées, Dagan étant à la tête du panthéon. Les découvertes sont conservées au Louvre, aux musées nationaux d'Alep et de Damas et au musée de Deir ez-Zor. Mari figure sur la liste indicative de la Syrie depuis 1999 et apparaît également, avec Doura Europos, dans une autre inscription indicative.[1][2][4][5]

Les fouilles sont suspendues depuis 2011. Le site passa sous le contrôle de groupes armés ; un rapport officiel de 2014 citait le palais, les bains et les temples d'Ishtar et de Dagan comme cibles des pilleurs. Selon la Wikipédia germanophone, des combattants de l'EI creusèrent des tunnels dans le palais et firent sauter la couverture de protection installée en 2010 ; au printemps 2018, Mari était considéré comme le site le plus pillé du pays. La Wikipédia anglophone fait état d'indices de télédétection d'un pillage étendu entre 2011 et 2022.[1][2]