Lac de l'Euphrate

La Wikipédia anglophone indique une capacité maximale de 11,7 km³, mais donne deux superficies maximales différentes (525 km² et 610 km²) ; la capacité réelle est bien inférieure, à 9,6 km³, pour une superficie de 447 km². La Wikipédia arabophone indique une capacité maximale de 14,1 km³.

La rive ouest est devenue une importante zone marécageuse ; sur la rive sud-est, des terrains ont été reboisés avec des arbres à feuilles persistantes, dont le pin d'Alep et le peuplier de l'Euphrate. Le lac est un important site d'hivernage pour les oiseaux migrateurs ; avant 2004, le gouvernement protégea des parties de la rive contre les chasseurs en déclassant des routes d'accès. L'île de Jazirat al-Thawra est une réserve naturelle.[1][3]

Les premiers projets de barrage sur l'Euphrate syrien datent de 1927. En 1957, la Syrie conclut un accord d'aide technique et financière avec l'Union soviétique, suivi en 1960 d'un accord de financement avec l'Allemagne de l'Ouest et en 1965 d'un autre avec l'Union soviétique. Le barrage fut construit entre 1968 et 1973 ; la mise en eau du réservoir commença en 1974 par la réduction du débit du fleuve. Le projet fut achevé sous le président Hafez al-Assad dans le cadre de sa politique de modernisation et de ses réformes agraires. En 1975, l'Irak se plaignit que le débit était tombé sous un niveau acceptable et menaça de bombarder le barrage ; une médiation de l'Arabie saoudite et de l'Union soviétique régla le différend.

Avant la mise en eau, un programme international de fouilles de sauvetage se déroula de 1963 à 1974 sur des sites allant du Natoufien récent à l'époque ottomane, dont Tell Abu Hureyra, Emar, Habuba Kabira, Mureybet, Tell es-Sweyhat, Tell Fray et Dibsi Faraj. Qal'at Ja'bar, dont la colline devint une île, reçut un glacis protecteur, et deux minarets, à Mureybet et à Meskéné, furent déplacés hors de la zone inondable.

Pendant la guerre civile, le niveau de l'eau baissa sensiblement, peut-être parce que la centrale prélevait plus d'eau que l'Euphrate n'en apportait. En mai 2026, selon la Wikipédia anglophone, le niveau atteignit 97 %, une hauteur inégalée depuis des décennies, provoquant des inondations en aval dans les gouvernorats de Raqqa et de Deir ez-Zor.[1][2]

Le projet devait irriguer 640 000 hectares sur les deux rives. Les sols riches en gypse, la salinisation, l'effondrement des canaux et la réticence des agriculteurs à se réinstaller firent que seuls 60 000 hectares étaient irrigués en 1984 ; en 2000, ce chiffre était passé à 124 000 hectares, soit 19 % du plan. Une conduite approvisionne Alep en 80 millions de m³ d'eau potable par an à partir du lac.[1][2]