Grande Mosquée d'Alep

La mosquée fut construite sur l'emplacement de l'agora hellénistique, devenue plus tard le jardin et le cimetière de la cathédrale Sainte-Hélène. Selon une tradition plus tardive, le calife al-Walid Ier en commença la construction en 715 et son successeur Sulayman l'acheva en 717. L'historien de l'architecture K. A. C. Creswell l'attribue au seul Sulayman ; Jere L. Bacharach considère leur frère Maslama ibn Abd al-Malik, alors gouverneur du Jund Qinnasrin, comme le commanditaire le plus probable.

Le minaret d'environ 45 mètres, à l'angle nord-ouest, fut commencé en 1090 et achevé en 1094 selon la Wikipédia anglophone ; son architecte était Hasan ibn Mufarraj al-Sarmini. La Wikipédia arabophone date le début de la construction du Mirdasside Sabiq ibn Mahmud (472 H.). Après un grand incendie, le souverain zenguide Nur al-Din restaura la mosquée – en 1159 selon la Wikipédia anglophone, après un incendie en 1169 selon la germanophone (l'arabophone date l'incendie de 564 H./1168). Les Mongols rasèrent la mosquée en 1260. Les Mamelouks la réparèrent et la modifièrent ; le sultan Qalawun remplaça le mihrab incendié en 1285, et un nouveau minbar fut réalisé sous al-Nasir Muhammad. La cour et le minaret furent rénovés en 2003.[1][2][3]

Son plan rappelle celui de la mosquée des Omeyyades de Damas : une grande cour pavée de pierre noire et blanche à motifs géométriques, entourée de portiques, avec deux fontaines d'ablutions couvertes et un cadran solaire. La Wikipédia arabophone indique des dimensions d'environ 105 × 77,75 m. La salle de prière au sud compte trois nefs voûtées d'arêtes, un minbar du XVe siècle, un mihrab richement sculpté et le reliquaire censé contenir des reliques de Zacharie, père de Jean le Baptiste. La salle orientale date du règne de Malik Shah (1072–1092) ; la salle nord fut rénovée sous le sultan Barquq (1382–1399).

Le minaret en pierre de taille comptait cinq niveaux et portait plus de décor en relief que tout autre édifice d'époque islamique à Alep, à l'exception de la madrasa al-Shu'aybiyah. La First Encyclopaedia of Islam de Brill le qualifiait de « tout à fait unique dans l'ensemble de l'architecture musulmane ».[1][3]

L'édifice est une mosquée congrégationnelle (du vendredi). Un petit musée de manuscrits anciens lui était rattaché. L'UNESCO cite la Grande Mosquée, fondée sous les Omeyyades et reconstruite au XIIe siècle, comme une composante de la valeur universelle exceptionnelle de la ville ancienne d'Alep.[1][2][4]

Le 13 octobre 2012, la mosquée fut gravement endommagée lors d'affrontements entre l'Armée syrienne libre et les forces gouvernementales. Le 24 avril 2013, le minaret s'effondra ; le gouvernement et l'opposition s'en rejetèrent mutuellement la responsabilité, et l'Observatoire syrien des droits de l'homme jugea possible un effondrement dû à des combats antérieurs. Entre 2012 et 2016, des pans de murs s'écroulèrent, la salle de prière brûla et des objets historiques furent perdus. Selon la Wikipédia anglophone (octobre 2026), la restauration débuta vers 2017 ; la mosquée rouvrit pour le ramadan en mars 2025, puis entièrement en octobre 2026 après 13 ans de fermeture.[1][2][3]