église Saint-Siméon-le-Stylite

La Wikipédia anglophone donne 390 comme année de naissance de Siméon ; la Wikipédia arabophone indique 389 et nomme le village de Sisan. À seize ans, il entra dans un monastère, mais son ascèse fut jugée trop extrême pour la vie communautaire. En 412, il rejoignit le monastère de Télanissos, se retira plus tard sur la colline qui le domine et vécut finalement sur une petite plateforme au sommet d'une colonne que l'on rehaussa au fil du temps d'environ 3 à 18 mètres. Il y prêchait deux fois par jour et était consulté par les empereurs d'Orient. Après sa mort en 459, un différend au sujet de ses restes fut tranché en faveur d'Antioche.

Quelques décennies plus tard, avec le soutien impérial, la grande église s'éleva au-dessus de la colonne. Les dates divergent : la Wikipédia germanophone indique 476 à 490 et associe les voies processionnelles à l'empereur Zénon (règne 474–491) ; la Wikipédia anglophone donne 473 pour le début et 490 pour l'achèvement. Selon la Wikipédia anglophone, le monastère passa aux miaphysites en 638.

Après les conquêtes arabes, les Byzantins fortifièrent l'église, et au Xe siècle le complexe fut transformé en citadelle dotée d'un mur et de 13 tours, ce qui serait l'origine du nom « forteresse de Siméon ». Le commandant hamdanide Qarghuya le saccagea et tua ses moines ; la Wikipédia anglophone date cet événement tantôt de 985, tantôt de 986. Le site resta ensuite longtemps abandonné.[1][2][3]

L'église fut conçue et réalisée comme un projet unique en peu de temps. Quatre basiliques à trois nefs, larges chacune de 24 mètres, s'étendent en forme de croix à partir d'un octogone central de 28 mètres de diamètre, au centre duquel se trouve la colonne ; l'édifice mesure 100 mètres d'est en ouest et 88 mètres du nord au sud. La basilique orientale est plus grande que les autres et est la seule à posséder trois absides, car elle accueillait la liturgie. La Wikipédia anglophone indique qu'une coupole couronnait l'octogone et aurait apparemment subsisté jusqu'au XIXe siècle.

L'enceinte comprenait également deux églises plus petites, un monastère avec chapelle au sud de la basilique orientale, des hôtelleries pour pèlerins et un baptistère sur la Via Sacra. Construit peu après l'église principale, le baptistère est un octogone sur base carrée qui fut un temps couvert d'un toit de bois conique ou en coupole ; un passage à degrés descend depuis son absidiole orientale. La basilique de Qalb Lozé, achevée vers 470, est considérée comme le modèle de l'architecture et du décor ; son style fut repris notamment à Deir Turmanin et à Deir Seta.[1][2]

Déjà de son vivant, les fidèles venaient chercher les conseils et la direction spirituelle de Siméon ; après sa mort, le site resta un lieu de pèlerinage. Le complexe fut aménagé pour ces foules : les pèlerins entraient par le sud par un arc au pied de la colline et passaient devant le baptistère et les hôtelleries avant d'atteindre le portail sud de l'église principale. En contrebas, dans la plaine, se trouvait la ville de pèlerinage de Deir Seman, reliée à Antioche par des voies processionnelles.

À partir du Xe siècle, le complexe servit de site fortifié. Pendant des siècles, les pèlerins détachèrent des fragments de la colonne en guise de reliques ; des parties importantes du fût étaient encore visibles au XVIIe siècle pour la dernière fois, et il n'en subsiste aujourd'hui qu'un bloc d'environ deux mètres de haut.[1][2]

La Wikipédia germanophone indique 4 800 mètres carrés pour l'église et 12 000 mètres carrés pour l'ensemble du complexe ; la Wikipédia anglophone parle de plus de 5 000 mètres carrés. Les fouilles dirigées par Jean-Pierre Sodini entre 1980 et 2004 ont mis au jour, dans la partie occidentale du martyrium, de la céramique noire et rouge polie de la culture Koura-Araxe, une culture apparue dans le Caucase du Sud entre 3500 et 3300 av. J.-C.

L'UNESCO considère les villages du Massif calcaire comme un témoignage de la vie rurale de l'Antiquité tardive et de la diffusion du christianisme dans les communautés villageoises.[1][2][4]

Lors de l'inscription en 2011, l'UNESCO a souligné le très haut degré d'authenticité des villages après mille ans sans occupation ; en 2013, le bien a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril. Pendant la guerre civile syrienne, le site a souffert des combats, de fouilles illégales et de l'enlèvement de pierres ; le 28 mai 2015, les forces kurdes YPG/YPJ s'en sont emparées avant de le perdre au profit de factions antigouvernementales. En mai 2016, une frappe aérienne russe a endommagé les vestiges de la colonne et les ruines environnantes ; le 17 mai 2016, la directrice générale de l'UNESCO a déploré de graves dommages. Au 8 février 2020, les forces terrestres turques occupaient le sommet de la colline près du site.

La Wikipédia arabophone fait état d'une réhabilitation et d'une restauration après une fermeture de 14 ans, datées de septembre 2026 ; les autres sources ne le confirment pas.[1][3][4]