Remparts d'al-Rafiqa et porte de Bagdad

Selon la Wikipédia anglophone, le calife abbasside al-Mansur décida en 770–1 de construire une nouvelle ville de garnison à l'ouest de Raqqa face à Byzance ; la construction commença en 772 sous la supervision de son fils al-Mahdi et se poursuivit au moins jusqu'en 774–5. La Wikipédia germanophone date la muraille de 771–775. Selon al-Tabari, al-Rafiqah (« la compagne ») suivait le plan de Bagdad, mais elle était plus petite, plus fortement fortifiée et en forme de fer à cheval plutôt que ronde.

À partir de 796, Haroun al-Rachid résida à Raqqa/al-Rafiqah, qui fut de fait la capitale du califat abbasside jusqu'en 808 (Wikipédia anglophone : 809) ; selon la Wikipédia germanophone, il ajouta une muraille extérieure entre 796 et 806. Al-Sarakhsi, en visite en 884–5, trouva des parties des murailles en ruine. Après des périodes de prospérité sous les Zenguides et les Ayyoubides, les Mongols détruisirent la ville (UNESCO : 1258). À partir de 1864/1865, un poste de garnison ottoman fut établi à l'angle sud-est de l'enceinte abbasside ; les premiers habitants bâtirent avec des briques provenant de l'ancienne enceinte.[1][2][3][4]

La muraille principale, épaisse de 6,2 mètres, était en brique crue sur une fondation de pierre, avec un parement de brique cuite. Elle comptait à l'origine 132 tours, espacées de 25 à 28 mètres selon la Wikipédia germanophone et d'environ 35 mètres selon la description de l'UNESCO. Sa longueur est donnée comme 4 580 mètres (Wikipédia anglophone), 4,5 km (germanophone) ou 5 km (UNESCO) ; elle entourait une surface de 1 302 sur 1 400 mètres dont le côté sud, rectiligne, longeait l'Euphrate. En avant se trouvaient un avant-mur de 4,5 mètres et un fossé de 15,9 mètres. La porte nord, probablement la porte de Harran, est la plus ancienne porte urbaine abbasside conservée ; on y a trouvé des montants de porte en fer.

La porte de Bagdad se dresse isolée à l'extérieur du bastion sud-est. La date de 772 proposée par K. A. C. Creswell fut réfutée en 1978 par John Warren, qui plaidait pour le Xe/XIe siècle ; Robert Hillenbrand (1985) juge probable la seconde moitié du XIIe siècle, la Wikipédia anglophone indique la fin du XIe ou le XIIe siècle. Le bâtiment de 12 sur 8 mètres, une salle centrale à arcs en carène aplatis, s'inspire de l'architecture iranienne.[1][2][4]

Al-Rafiqah fut la plus grande et la plus importante fortification abbasside sur la frontière byzantine, et la seule à avoir subsisté. Comme il ne reste rien de la ville ronde de Bagdad, la muraille est le seul exemple comparable conservé ; l'UNESCO la qualifie de seule enceinte en fer à cheval connue et conservée du début de la période abbasside. Le texte de la liste indicative de l'UNESCO voit dans le tracé des murailles le lien entre les monuments dispersés de Raqqa-Rafiqa, tels que la Grande Mosquée et le Qasr al-Banat.[1][2][4]

Selon la Wikipédia anglophone (octobre 2026), environ 2 660 mètres de la muraille principale sont encore debout ; l'avant-mur et le fossé furent rasés au bulldozer dans les années 1970 ou 1980. La Wikipédia germanophone indique environ trois kilomètres à l'est et au nord, restaurés sur une hauteur d'au moins 5 mètres, et 74 tours conservées ; l'UNESCO parle d'environ deux tiers. Les côtés sud et est de la porte de Bagdad sont partiellement conservés. Les sources ne disent rien de dommages subis par les murailles pendant la guerre civile, y compris lors de la bataille de Raqqa en 2017.[1][2][4]