Ciudadela de Saladino

El lugar está fortificado al menos desde mediados del siglo X; su primer poseedor conocido, según la Wikipedia en inglés, fue un dependiente del emir hamdaní Sayf al-Dawla. En 975 el emperador bizantino Juan I Tzimisces lo conquistó, y los bizantinos ampliaron las fortificaciones. Hacia 1108 pasó al Principado cruzado de Antioquía; la Wikipedia en alemán menciona a Tancredo. Roberto (llamado «el Leproso» en la Wikipedia en inglés) lo poseyó al menos desde 1119; la Wikipedia en alemán afirma que fue capturado y ejecutado ese mismo año, y que su hijo Guillermo construyó el castillo a gran escala. De forma inusual, nunca fue confiado a una orden militar.

En julio de 1188 Saladino y su hijo az-Zahir Ghazi asediaron el castillo; las fechas día a día difieren (Wikipedia en inglés: llegada el 27 de julio, asalto el 29 de julio; Wikipedia en alemán: llegada el 24 de julio, brecha el 26 de julio). Tras dos o tres días de bombardeo, los atacantes irrumpieron y la guarnición se rindió a cambio del pago de un rescate. Saladino concedió el castillo al emir Nasir al-Din Mankawar, cuyos herederos lo conservaron hasta 1272, cuando pasó al sultán Baibars. El emir disidente Sunqur al-Ashqar lo convirtió en el centro de un emirato semiindependiente en la década de 1280 (Wikipedia en alemán: 1280) hasta que lo entregó al sultán Qalawun en 1287. Siguió siendo importante bajo los mamelucos al menos hasta finales del siglo XIV, pero más tarde fue abandonado.[1][2][3]

El castillo ocupa una cresta de unos 700 metros de longitud (Wikipedia en árabe: 740 m), originalmente unida a una meseta por el este. Allí se excavó en la roca un foso de 28 metros de profundidad, dejando una aguja de roca para sostener el puente; la Wikipedia en inglés indica su longitud y anchura en 156 m y 14–20 m, la Wikipedia en alemán en 130 m y 20 m. Sobre el foso se alza una torre del homenaje con muros de unos 5 metros de grosor, construida en parte con sillares almohadillados de hasta cuatro metros de largo.

En el centro se encuentra la ciudadela bizantina; hay además cisternas, una iglesia cruzada junto a una de las dos capillas bizantinas, una mezquita del reinado de Qalawun y un palacio ayubí con baño, patios e iwanes. Según la UNESCO, la puerta principal del palacio fue reconstruida en 1936; hoy el énfasis se pone en la consolidación y la conservación.[1][2][3][4]

El castillo protegía la ruta de Latakia al valle del Orontes y, desde allí, a Alepo y Antioquía. La UNESCO señala que, aunque en parte en ruinas, conserva elementos de sus inicios bizantinos en el siglo X, de las transformaciones francas y de las fortificaciones ayubíes, lo que documenta el intercambio de tecnología defensiva en el Oriente Próximo. A comienzos del siglo XX, T. E. Lawrence lo calificó como «lo más sensacional en arquitectura de castillos que he visto jamás».[1][2][4]

Según la Wikipedia en inglés, en 2016 el castillo había sobrevivido a la guerra civil sin daños significativos. En el terremoto de febrero de 2023 quedó destruida una de sus torres fortificadas. El bien del Patrimonio Mundial figura en la lista de patrimonio en peligro desde 2013.[1][4]