Ugarit

El lugar estuvo ocupado desde el Neolítico; la Wikipedia en inglés indica finales del VIII milenio a. C., la Wikipedia en alemán el VII. Adquirió carácter urbano a comienzos del III milenio, fue abandonado hacia el 2200 a. C. y se volvió a poblar y fortificar en el Bronce Medio. El archivo de Mari (h. 1765 a. C.) menciona Ugarit y una visita del rey Zimri-Lim; la ciudad era entonces vasalla del reino de Yamhad, con centro en Alepo. Los hallazgos atestiguan contactos con el Egipto del Reino Medio.

Su edad de oro llegó en el Bronce Final. Ugarit comerciaba con Egipto, Chipre, el Egeo, los hititas y las ciudades del Levante, y su población se estima entre 6.000 y 8.000 habitantes. Bajo Niqmaddu II (h. 1350–1315 a. C.) se convirtió en vasalla de los hititas, conservando una amplia independencia económica y cultural. Cartas del archivo de Amarna documentan lazos diplomáticos con Egipto.

Hacia el 1200 a. C., el Mediterráneo oriental sufrió hambrunas mientras saqueadores llegados por mar atacaban la costa. El último rey, Ammurapi, pidió ayuda en vano, ya que su ejército y su flota estaban al servicio de los hititas. La ciudad fue saqueada e incendiada, probablemente por los llamados Pueblos del Mar. Las fechas oscilan entre 1194 y 1185 a. C.; la Wikipedia en inglés informa de que los datos de radiocarbono y astronómicos apuntan a 1192–1190 a. C. Ugarit nunca fue reconstruida.[1][2][3]

El montículo abarca unas 28 hectáreas y se eleva hasta 20 metros; una muralla con una puerta fortificada conocida rodeaba la ciudad. Al oeste se encontraba la Zona Real con el palacio, que creció en torno a patios en varias fases durante los siglos XIV y XIII a. C. Su tamaño varía según la fuente: unos 6.500 m² (Wikipedia en inglés), unos 10.000 m² con unas 100 estancias (Wikipedia en alemán), casi una hectárea (UNESCO). La planta baja de piedra se conserva en algunos puntos hasta 4 metros de altura, y numerosas escaleras atestiguan un piso superior perdido.

En la acrópolis se alzaban los templos de Baal y de Dagón, cada uno con un pórtico y un santuario interior. El templo de Baal fue destruido a mediados del siglo XIII a. C., posiblemente por un terremoto, y no se reconstruyó, mientras que el templo de Dagón fue restaurado. Entre ambos se encontraba la Casa del Sumo Sacerdote. En el centro de la ciudad, el llamado templo del Ritón se situaba dentro de un barrio residencial. Las casas seguían un tipo común con vestíbulo, patio y escalera, y bordeaban callejuelas estrechas e irregulares.

El reino incluía el puerto de Minet el-Beida, a unos 1,5 a 2 kilómetros al oeste, y la residencia secundaria de Ras Ibn Hani, a unos 5 kilómetros al sur.[1][2][4]

Ugarit fue un centro comercial, una sede real y un centro religioso. En el templo de Baal se hallaron como ofrendas votivas estelas, estatuas y dieciséis anclas de piedra. La Casa del Sumo Sacerdote contenía tablillas de poesía mitológica, entre ellas el ciclo de Baal, junto con ejercicios de escritura y listas de palabras que apuntan a una escuela de escribas. El templo del Ritón también se ha interpretado como lugar del marzeah, un banquete comunitario en honor de una divinidad.

Tras su destrucción, el lugar permaneció abandonado durante siglos; en los siglos VI a IV a. C. existió una pequeña aldea en las cercanías, y hubo un breve asentamiento en época romana. Más tarde, la acrópolis fue saqueada y utilizada como cantera. En 1928, un campesino que araba un campo abrió accidentalmente una tumba en la necrópolis de Minet el-Beida. Una misión francesa dirigida por Claude Schaeffer excavó a partir de 1929, más tarde bajo otros directores y desde 2005 conjuntamente con Siria, hasta que la guerra civil detuvo los trabajos en 2011.[1][2][4]

Hacia el 1400 a. C., o a partir del siglo XIV a. C., los escribas de Ugarit desarrollaron una escritura cuneiforme alfabética de 30 signos cuyo orden de letras se asemeja al fenicio. El acadio se utilizaba junto a ella como lengua de la diplomacia. Según la UNESCO, unas herramientas de bronce inscritas permitieron descifrar la escritura en 1930; la Wikipedia en alemán atribuye el mérito a Hans Bauer (1932), Charles Virolleaud y Édouard Dhorme.

Las tablillas incluyen también himnos hurritas considerados la notación musical más antigua conservada. Los sincronismos de los textos, como con el canciller egipcio Bay, han permitido precisar la cronología del Mediterráneo oriental. La UNESCO señala que, tras sesenta años de investigación, solo se había excavado una sexta parte del sitio.[1][2][4]

Desde el Bronce Final, el río Nahr Chbayyeb ha erosionado unos 50 metros del extremo norte del montículo, y los naranjales de la ladera sur impiden excavar. Minet el-Beida es hoy un puerto militar y no está disponible para excavaciones. Las excavaciones se interrumpieron por la guerra civil en 2011; la Wikipedia en inglés informa de que en 2021 se recuperaron numerosas puntas de flecha del nivel de destrucción. Las fuentes no contienen información sobre daños de guerra ni sobre el estado de conservación actual.[1]