Crac de los Caballeros

Según el historiador Ibn Shaddad, el emir mirdasí de Alepo y Homs instaló tropas kurdas en el lugar en 1031, de ahí el nombre Hisn al-Akrad, «fortaleza de los kurdos». En enero de 1099, el ejército de la Primera Cruzada al mando de Raimundo de Tolosa se topó con el fuerte y lo ocupó brevemente; el control cruzado permanente comenzó en 1110 con Tancredo. En 1142, el conde Raimundo II de Trípoli lo entregó a los Hospitalarios.

Los Hospitalarios construyeron un nuevo castillo hasta que un terremoto lo sacudió en 1170; la Wikipedia en alemán registra también un sismo en 1157. Tras otro terremoto en 1201/02 llegó la ampliación del siglo XIII que dio al castillo su forma actual. En 1271, el sultán Baibars lo tomó tras minar una torre; el 8 de abril la guarnición se rindió, engañada por una carta falsificada de su Gran Maestre. Los mamelucos repararon los daños, y en 1285 Qalawun añadió una torre cuadrada.

En la época otomana, el castillo albergó una compañía de jenízaros y fue el centro de un distrito fiscal. A finales del siglo XIX surgió en su interior un pueblo de unas 500 personas. El 16 de noviembre de 1933 el castillo pasó a control francés; los habitantes fueron trasladados e indemnizados, y siguieron trabajos de despeje y restauración dirigidos por Pierre Coupel (1934–1936 según la Wikipedia en alemán). La Wikipedia en inglés indica que Siria asumió el control con la independencia en 1946, mientras que la Wikipedia en alemán cita un tratado del 7 de febrero de 1949.[1][2]

El Krak es un castillo de espolón que se convirtió en un castillo concéntrico plenamente desarrollado tras su ampliación del siglo XIII. El castillo interior de 1142–1170 tenía una muralla con torres cuadradas ligeramente salientes. En el siglo XIII, sus lados oeste y sur recibieron un empinado talud con grandes torres redondas; la del suroeste albergaba al Gran Maestre. La sala de los Caballeros presenta tracería gótica, probablemente de la década de 1230.

El recinto exterior, de unos 9 m de altura, tiene torres redondas muy salientes y matacanes de cajón que se asemejan a obras de la Ciudadela de Alepo. Desde la puerta noreste, una entrada acodada abovedada de 137 m de longitud, provista de buhederas, asciende hasta el recinto interior.[1][2]

Para los Hospitalarios, el castillo era a la vez una base militar y el centro administrativo de sus posesiones en el condado de Trípoli. En la primera mitad del siglo XIII albergaba una guarnición de unos 2.000 hombres; desde aquí los caballeros exigían tributo a Hama y Homs y emprendían expediciones, por ejemplo contra Hama en 1230 y 1233. En 1218, el rey Andrés II de Hungría lo llamó la «llave de las tierras cristianas».

Después de 1271, la capilla de los Hospitalarios se transformó en mezquita con dos mihrabs. Según la Wikipedia en alemán, la fortaleza siguió teniendo uso militar hasta comienzos del siglo XIX; en 1894 la capital del distrito se trasladó a Talkalakh. Durante el Mandato francés se convirtió en uno de los principales sitios turísticos del Levante.[1][2]

El castillo es uno de los pocos lugares donde se conserva pintura cruzada: en 1935, 1955 y 1978 salieron a la luz pinturas murales a medida que se deterioraba el enlucido posterior, entre ellas una Presentación de Jesús en el Templo en el exterior de la capilla. La UNESCO describe el Krak como el castillo cruzado mejor conservado y un arquetipo del castillo medieval de las órdenes militares.[1][2][3]

Durante la guerra civil, el castillo fue ocupado por los rebeldes en 2011/12. En agosto de 2012, los bombardeos del ejército sirio dañaron la capilla; los ataques aéreos de julio de 2013 y del 18 de agosto de 2013 causaron más daños. En marzo de 2014 (el 20 de marzo según la Wikipedia en alemán), las fuerzas gubernamentales recuperaron el castillo y el pueblo. El bien figura en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro desde 2013.

Entre 2016 y 2024, una misión húngara de la Universidad Péter Pázmány coordinó una amplia restauración, que incluyó la conservación de los frescos de la capilla, la reconstrucción de la puerta de Baibars y la reparación de los daños de guerra y de los causados por el terremoto de 2023.[1][2][3]