Convento de Santa Tecla

La región de Qalamún se cristianizó en el siglo IV, cuando se fundaron los primeros monasterios de la zona. Según la crónica de Mikha'il al-Burayk, el monasterio de Santa Tecla y la iglesia de San Juan Bautista fueron reconstruidos en 1756; Wikidata da este año como fecha de fundación. En 1840 el cónsul ruso Uspenski registró allí a cuatro monjes. En 1906 se construyó una iglesia junto a la gruta sobre los restos de una iglesia antigua de fecha desconocida. La hospedería se construyó en 1934; el edificio del convento se comenzó en 1935 y recibió una segunda planta en 1959.[1][2]

La planta baja alberga una sala de recepción, un refectorio y salas para la venta de objetos religiosos; la planta superior alberga las celdas de las monjas, con una cocina y una piedra de hornear debajo. Un edificio de 1888 fue restaurado como residencia patriarcal. Una escalera en lo alto del edificio principal conduce directamente al santuario, una gruta rocosa de los primeros siglos cristianos, dividida en un manantial sagrado y dos pequeñas iglesias modernizadas recientemente. La entrada de la Lista Indicativa de la UNESCO describe el convento, muy restaurado, en el escarpe junto a un abrigo rocoso con un manantial que gotea desde su techo, con una capilla, un claustro y dependencias.

Los iconos de la iglesia de San Juan Bautista, de la gruta y del ala de la madre superiora datan en su mayoría de mediados del siglo XVIII a finales del siglo XIX, entre ellos tres obras del patriarca Silvestre y cuatro de Mikha'il Mhanna al-Qudsi, de la escuela de Jerusalén. La Wikipedia en alemán señala que estas descripciones reflejan el estado anterior a 2013.[1][2][7]

Los Hechos de Pablo y Tecla, del siglo II, presentan a Tecla como discípula del apóstol Pablo. Según una leyenda posterior, la roca se abrió cuando huía de los soldados de su padre, lo que le permitió escapar a la gruta; se dice que el nombre de Maalula («entrada») deriva de esta abertura. Al manantial se le atribuyen poderes curativos. El convento es un importante lugar de peregrinación cristiana, y también los musulmanes veneran a la santa. Según la Wikipedia en árabe, la fiesta de santa Tecla, el 24 de septiembre, atrae a miles de visitantes.

Antes de la guerra, según la Wikipedia en inglés y en alemán, vivían aquí siete monjas y la madre superiora Pelagia Sayyaf, que dirigían un pequeño orfanato.[1][2][3][4][6]

Desde septiembre de 2013 se combatió por Maalula. El 3 de diciembre de 2013 el Frente al-Nusra tomó la localidad y secuestró a la madre superiora, a doce monjas y –según la Wikipedia en alemán– a dos empleadas domésticas; estuvieron retenidas en Yabrud y fueron liberadas el 9 de marzo de 2014 en un intercambio de prisioneros. El convento fue saqueado y gravemente dañado. Tras la recuperación de la localidad el 14 de abril de 2014, fue renovado y reabierto en agosto de 2018. Los iconos destruidos se han sustituido por iconos procedentes de Rusia.[2][4][5]