Ciudadela de Alepo

Un templo del dios de la tormenta Hadad, excavado recientemente y mencionado en textos cuneiformes de Ebla y Mari, data el uso de la colina a mediados del III milenio a. C.; siguió en uso al menos hasta el siglo IX a. C. Los historiadores árabes medievales atribuyen la acrópolis fortificada al gobernante seléucida Seleuco I, que rebautizó la ciudad como Beroia. El emperador Juliano sacrificó un toro blanco a Zeus en la acrópolis en 363, y en el siglo VII los habitantes se refugiaron en la ciudadela durante los combates con los sasánidas.

Los ejércitos musulmanes tomaron Alepo en 636. El hamdaní Sayf al-Dawla gobernó desde la ciudad a partir de 944 y, tras el saqueo bizantino de 962, los hamdaníes trasladaron su palacio a la ciudadela. Nur al-Din (r. 1147–1174) la fortificó. Su forma actual se debe principalmente al hijo de Saladino, al-Zahir Ghazi (r. 1193–1215), que reforzó las murallas, revistió la pendiente de piedra, profundizó el foso, lo salvó con un puente y reconstruyó el bloque de entrada en 1213.

Los mongoles dañaron la ciudadela en 1260 y Tamerlán la destruyó en 1400–1401. A partir de 1415, el gobernador mameluco Sayf al-Din Jakam la reconstruyó con dos torres avanzadas y un palacio sobre la puerta. Tras una restauración bajo Solimán I (1521) y graves daños en el terremoto de 1822, siguieron excavaciones y restauraciones durante el Mandato francés a partir de la década de 1930, y trabajos de conservación del Aga Khan Trust for Culture en la década de 2000.[1][2][3]

El montículo tiene una base elíptica de 450 por 325 metros y se eleva unos 50 metros; la cima mide 285 por 160 metros. Su pendiente estuvo en su día totalmente revestida de piedra caliza, de la que se conservan partes, y la rodea un foso del siglo XII de 22 metros de profundidad y 30 metros de anchura. El puente conduce al bloque de entrada, cuyo recorrido con giros en ángulo recto (cinco, o más de seis según otro pasaje) y tres puertas con figuras talladas estaba concebido para frenar a los atacantes, con la ayuda de matacanes.

Sobre el bloque de entrada se encuentra la Sala del Trono mameluca, de 26,5 por 23,5 metros según la Wikipedia en árabe; al-Ghawri, el último sultán mameluco, sustituyó su techo plano por nueve cúpulas. En el interior se hallan el «palacio de la gloria» ayubí, con una portada de mocárabes y un patio de cuatro iwanes, un hammam de tres partes, dos mezquitas transformadas a partir de iglesias bizantinas —la Mezquita de Abraham y la Gran Mezquita con su alminar de 21 metros— y pozos de hasta 125 metros de profundidad.[1][2][3]

La colina fue primero lugar de culto del dios de la tormenta y más tarde acrópolis, refugio y fortaleza. Bajo los zanguíes y los ayubíes, la ciudadela fue sede del poder y prisión de cruzados destacados: Joscelino II de Edesa murió aquí, y Reinaldo de Châtillon y el rey Balduino II de Jerusalén estuvieron aquí presos. A comienzos del siglo XIII se convirtió en una ciudad palaciega con edificios residenciales, religiosos, militares y de abastecimiento. Bajo los otomanos sirvió de cuartel; en 1679, el cónsul francés d'Arvieux contó allí 1.400 personas, 350 de ellas jenízaros.

Una tradición popular vincula la colina con Abraham, que según se dice ordeñaba aquí sus ovejas; Nur al-Din dotó a la Mezquita de Abraham de un mihrab de madera que se perdió durante el Mandato. En el siglo XX, la ciudadela se convirtió en sitio arqueológico y lugar de eventos, con un anfiteatro añadido en 1980, y es un emblema de la ciudad. Durante la guerra civil, el Ejército sirio la utilizó como base militar.[1][2][3]

La UNESCO destaca el foso, el talud revestido de piedra y la puerta con sus matacanes como un conjunto principal de la arquitectura militar árabe. Una vez que al-Zahir Ghazi amplió las murallas de la ciudad, la ciudadela quedó en el centro de las fortificaciones y no en su borde.[1][4]

Se registran daños de guerra en agosto de 2012 (puerta exterior) y en julio de 2015 (explosión de un túnel bajo la muralla exterior, de autoría discutida); la ciudadela reabrió a comienzos de 2018 con reparaciones en curso. Tras graves daños en el terremoto del 6 de febrero de 2023, reabrió el 17 de febrero de 2024 después de dos fases de restauración en la torre avanzada sur. El 29 de noviembre de 2024, Hay'at Tahrir al-Sham y otras fuerzas rebeldes tomaron la ciudadela.[1][2]