Amrit

La cerámica muestra una ocupación ya en el III milenio a. C.; la Wikipedia en alemán fecha los primeros vestigios en Tell Amrit hacia 2100–1750 a. C. y describe una fundación de la ciudad por amorreos procedentes de Arwad hacia 1600 a. C. Un lugar mencionado en los registros de las guerras de Tutmosis III se identifica hoy por lo general con Amrit. A finales de 333 a. C., Alejandro Magno se detuvo en Marathus, entonces posesión continental del rey Gerostrato de Arados (Arwad).

En época seléucida, Marathus se separó de Arados; acuñó moneda propia hacia 230 a. C., y en 219 a. C. ambas ciudades eran independientes entre sí. Según la Wikipedia en inglés, Marathus fue saqueada por fuerzas de Arados en 148 a. C.; la Wikipedia en alemán, siguiendo a Diodoro, relata un intento aradio fallido antes de 147 a. C. y considera desconocida la fecha exacta de la destrucción. Estrabón describió el lugar como una ciudad arrasada. Los autores romanos todavía mencionaban Marathus hasta la época de Adriano, y en 2011 se hallaron tres cámaras funerarias de época romana.

Henry Maundrell (1697) y Richard Pococke (1743) visitaron las ruinas; Ernest Renan excavó en 1860, Maurice Dunand en varias campañas a partir de 1926, y junto con Nassib Saliby desde 1954. Los hallazgos se conservan, entre otros, en el Louvre, el Museo Nacional de Damasco y el Museo de Tartús.[1][2]

El santuario principal (Maabed), probablemente de la segunda mitad del siglo V a. C. según la Wikipedia en alemán, está excavado en la roca: un pórtico de pilares rodea una pila de unos tres metros de profundidad alimentada por un manantial, con un naiskos de forma cúbica sobre un alto basamento en su centro. Las dimensiones difieren según las fuentes (Wikipedia en inglés: patio de 47 × 49 m; Wikipedia en alemán: conjunto de 56,33 × 48,55 m, pila de 46,70 × 38,50 m). Las inscripciones atestiguan el culto a Melqart y Eshmún.

Unos 200 metros al noreste se encuentra un estadio excavado en la roca de unos 225–230 metros de largo y 30–40 metros de ancho, con siete filas de gradas parcialmente conservadas, fechado a finales del siglo IV o principios del III a. C. Al sur se alzan las torres funerarias conocidas como al-Maghazil («los Husos»), de hasta unos 7,5 metros de altura, una de ellas decorada con cuatro prótomos de león, sobre cámaras subterráneas con hallazgos de los siglos V al I a. C.; al sur del Nahr al-Qubli se encuentran el Burj al-Bazzaq, originalmente de 19,5 metros de altura, y otros hipogeos.[1][2][3]

La Wikipedia en inglés describe Marathus como la ciudad importante más septentrional de la antigua Fenicia y la base continental de Arwad. Según la Wikipedia en árabe, el santuario del manantial también se visitaba en busca de curación; se cree que el estadio acogía juegos sagrados. La ciudad acuñó monedas bilingües de plata con el patrón ático. Como el lugar quedó en gran medida abandonado y apenas se reconstruyó, sus ruinas se conservan sin grandes remodelaciones posteriores.[1][2][3]

El World Monuments Fund incluyó Amrit en sus listas de vigilancia de sitios amenazados de 2004 y 2006, alegando un rápido deterioro por vandalismo y por el avance de la urbanización. En 2006 se celebró un taller de tres días con la UNESCO, la Dirección General de Antigüedades y Museos de Siria y administradores locales. Las fuentes no contienen ningún informe posterior sobre su estado.[1]