Krak des Chevaliers

Nach dem Historiker Ibn Schaddad siedelte der mirdasidische Emir von Aleppo und Homs 1031 kurdische Truppen an dem Ort an; daher der Name Hisn al-Akrad, „Burg der Kurden“. Im Januar 1099 stieß das Heer des Ersten Kreuzzugs unter Raimund von Toulouse auf die Festung und hielt sie kurz besetzt; dauerhaft in Kreuzfahrerhand kam sie 1110 unter Tankred. 1142 trat Graf Raimund II. von Tripolis sie an die Johanniter ab.

Die Johanniter bauten bis zu einem Erdbeben 1170 eine neue Burg; die deutschsprachige Wikipedia nennt zusätzlich ein Beben 1157. Nach einem weiteren Erdbeben 1201/02 folgte der Ausbau des 13. Jahrhunderts, der der Burg ihre heutige Gestalt gab. 1271 eroberte Sultan Baibars sie nach Unterminierung eines Turms; am 8. April ergab sich die Besatzung, getäuscht durch einen gefälschten Brief ihres Großmeisters. Die Mamluken besserten die Schäden aus, 1285 ließ Qalawun einen quadratischen Turm errichten.

In osmanischer Zeit war die Burg Sitz einer Janitscharen-Kompanie und Zentrum eines Steuerbezirks. Ende des 19. Jahrhunderts entstand im Inneren ein Dorf mit rund 500 Bewohnern. Am 16. November 1933 ging die Burg in französischen Besitz über; die Bewohner wurden umgesiedelt und entschädigt, unter Pierre Coupel folgten Räumung und Restaurierung (nach der deutschsprachigen Wikipedia 1934–1936). Nach der englischsprachigen Wikipedia übernahm Syrien die Kontrolle mit der Unabhängigkeit 1946, nach der deutschsprachigen erst durch einen Vertrag vom 7. Februar 1949.[1][2]

Die Anlage ist eine Spornburg, die nach dem Ausbau des 13. Jahrhunderts zur voll entwickelten konzentrischen Burg wurde. Die Kernburg der Jahre 1142 bis 1170 besaß eine Ringmauer mit leicht vorspringenden Rechtecktürmen. Im 13. Jahrhundert erhielt sie auf der West- und Südseite eine steile Böschung (Glacis) mit großen Rundtürmen, deren südwestlicher den Großmeister beherbergte. Der Rittersaal zeigt gotisches Maßwerk, vermutlich aus den 1230er-Jahren.

Die etwa 9 m hohe äußere Ringmauer hat stark vorspringende Rundtürme und Kastenmaschikulis, die Parallelen zur Zitadelle von Aleppo aufweisen. Vom Außentor im Nordosten führt ein gewölbter, abgewinkelter Aufgang von 137 m Länge mit Gusslöchern zur Kernburg.[1][2]

Für die Johanniter war die Burg Militärbasis und Verwaltungszentrum ihrer Besitzungen in der Grafschaft Tripolis. In der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts lag hier eine Besatzung von rund 2.000 Mann; von hier aus erzwangen die Ritter Tribute von Hama und Homs und unternahmen Züge, etwa 1230 und 1233 gegen Hama. König Andreas II. von Ungarn nannte die Burg 1218 den „Schlüssel der christlichen Lande“.

Nach 1271 wurde die Ordenskapelle zur Moschee umgestaltet und erhielt zwei Gebetsnischen. Militärisch genutzt blieb die Festung nach der deutschsprachigen Wikipedia bis Anfang des 19. Jahrhunderts; 1894 wurde der Verwaltungssitz des Bezirks nach Talkalakh verlegt. Unter dem Mandat wurde sie eines der wichtigsten Reiseziele der Levante.[1][2]

Die Burg ist einer der wenigen Orte mit erhaltener Kreuzfahrermalerei: 1935, 1955 und 1978 kamen unter verfallendem Putz Wandmalereien zum Vorschein, darunter eine Darbringung Jesu im Tempel an der Außenseite der Kapelle. Die UNESCO bezeichnet den Krak als besterhaltenes Beispiel einer Kreuzfahrerburg und als Archetyp der mittelalterlichen Burg der Ritterorden.[1][2][3]

Im Bürgerkrieg wurde die Burg 2011/12 von Aufständischen besetzt. Im August 2012 beschädigte Beschuss der syrischen Armee die Kapelle; weitere Schäden entstanden durch Luftangriffe im Juli 2013 und am 18. August 2013. Im März 2014 (nach der deutschsprachigen Wikipedia am 20. März) eroberten Regierungstruppen Burg und Dorf zurück. Seit 2013 steht die Stätte auf der Liste des gefährdeten Welterbes.

Zwischen 2016 und 2024 koordinierte eine ungarische Mission der Péter-Pázmány-Universität umfangreiche Restaurierungen, darunter die Konservierung der Kapellenfresken, den Wiederaufbau des Baibars-Tors und die Behebung von Kriegs- und Erdbebenschäden aus dem Jahr 2023.[1][2][3]