Azim-Palast

Die englische und die arabische Wikipedia datieren den Bau auf 1749, die deutsche auf 1750; Holzinschriften in mehreren Sälen tragen nach der arabischen Wikipedia das Hidschra-Jahr 1163. Bauherr war As'ad Pascha al-Azm, osmanischer Gouverneur von Damaskus, der in der Nähe auch den Chan As'ad Pascha errichten ließ. Der Palast steht an der Stelle eines mamlukischen Palasts; die deutsche Wikipedia nennt den des Emirs Tingiz (reg. 1312–1330), die arabische vermutet, dieser Vorgängerbau sei beim Einfall Timurs 1401 zerstört worden. Rund 800 Arbeiter bauten nach den Quellen zwei bis drei Jahre daran.

Nach dem Tod des Bauherrn bewohnten seine Nachkommen den Palast; 1898 besuchte ihn Kaiser Wilhelm II. Den mittleren Familientrakt verkaufte die Familie für 4000 Goldlira an die französische Mandatsmacht – nach der englischen Wikipedia 1920, nach der arabischen 1922. Beim französischen Beschuss der Altstadt während des Syrischen Aufstands 1925 brannten Hauptempfangssaal, Bäder und Dächer, Mauern wurden zerstört. Die Architekten Lucien Cavaro und Michel Ecochard bauten die Gebäude vereinfacht und mit weniger Schmuck wieder auf; anschließend nutzte das Französische Institut den Palast.

1946 zog das Institut aus. 1951 kaufte der syrische Staat die Anlage (nach der englischen Wikipedia für 100.000, nach der arabischen für 100.010 syrische Pfund) und richtete das Museum ein, das nach der arabischen Wikipedia am 13. September 1954 eröffnet wurde. Ab den frühen 1960er-Jahren wurde der 1925 zerstörte Familientrakt wiederhergestellt, unter anderem mit Steinen aus abgerissenen Gebäuden derselben Epoche. Die Restaurierung erhielt den Aga-Khan-Preis für Architektur (Preisperiode 1981–1983).[1][2][3]

Die Anlage umfasst rund 6400 m² und gilt als Beispiel des traditionellen Damaszener Hauses. Sie gliedert sich in den Haramlik (Familientrakt) mit privaten Wohnräumen und einem verkleinerten Hammam, den Selamlik (Gästetrakt) mit Empfangssälen und Hof sowie einen Trakt für Bedienstete, Küche und Vorräte im Norden. Die deutsche Wikipedia nennt 16 Empfangshallen und Iwane in beiden Bereichen.

Verbaut wurden Kalkstein, Sandstein, Basalt und Marmor. Die Wechsellagen aus hellem Kalkstein und schwarzem Basalt (Ablaq) bezeichnet der Archäologe Andrew Petersen als Kennzeichen Damaszener Monumentalarchitektur. Die Holzdecken sind bemalt, viele Räume besitzen Marmorbecken. Aufwendig gestaltet ist nur das Eingangstor, nicht die Fassaden.[1][2][3]

Das Museum für Kunst und Volkstraditionen zeigt nachgestellte Szenen des Alltagslebens, Trachten, Musikinstrumente, Waffen sowie Handwerk wie Glas, Kupfer und Textilien. 2011 wurden nach der arabischen Wikipedia neue Ausstellungssäle eröffnet, darunter ein Saal, der nach dem ersten Museumsleiter Shafiq Imam benannt ist. Die UNESCO zählt den Palast zu den Monumenten, die den Welterbe-Rang der Altstadt von Damaskus begründen.[1][2][3][4]

Für den Bau selbst enthalten die Quellen keine datierte Zustandsangabe aus jüngerer Zeit; zuletzt dokumentiert ist die Eröffnung neuer Säle 2011. Die UNESCO setzte 2013 die syrischen Welterbestätten, darunter die Altstadt von Damaskus, auf die Liste des gefährdeten Welterbes.[3][4]