Mesquita dos Omíadas

O local é um lugar de culto desde a Idade do Ferro. Os arameus construíram aqui um templo ao deus da tempestade Hadad-Ramman; uma pedra do reinado do rei Hazael conserva-se no Museu Nacional de Damasco. Sob os selêucidas, o santuário foi provavelmente dedicado a Zeus e, após a conquista romana em 64 a.C., a Júpiter, tornando-se o maior templo da Síria romana. Em 391, o imperador Teodósio I converteu-o numa catedral, sede do bispo de Damasco.

Após a conquista muçulmana (634 segundo a Wikipédia em inglês, 636 segundo a alemã), foi instalada uma sala de oração para os muçulmanos na parte sudeste do edifício. Em 706, al-Walid I decidiu construir uma mesquita congregacional, demoliu a maior parte da igreja e devolveu aos cristãos, como compensação, outras igrejas confiscadas. A conclusão é datada de 711 ou 715, esta última sob o seu sucessor Sulayman. Segundo Ibn al-Faqih, gastaram-se entre 600 000 e 1 000 000 de dinares de ouro e cerca de 12 000 pessoas trabalharam na obra.

Incêndios em 1069, 1401 (sob Timur, quando a cúpula central ruiu) e 1893, juntamente com os sismos de 1759, obrigaram repetidamente a reconstruções; os mamelucos, nomeadamente Baybars a partir de 1270, foram restauradores particularmente ativos. Depois de 1893, os otomanos passaram nove anos a reconstruir a sala de oração, mantendo em grande parte a planta, mas sem reproduzir a decoração original.[1][2]

O recinto retangular mede cerca de 97 por 156 metros (157 por 97 na Wikipédia em alemão); as suas paredes exteriores são as do recinto do templo romano. O pátio situa-se a norte, a sala de oração de 136 por 37 metros a sul, com três naves paralelas à parede da qibla sobre colunas coríntias, atravessadas por um transepto central mais elevado. Sobre ele ergue-se a Cúpula da Águia (Qubbat an-Nisr), reconstruída em pedra depois de 1893; a sua altura é indicada como 36 metros (artigo inglês) ou mais de 45 metros (alemão e árabe).

Mosaicos de ouro cobriam outrora cerca de 4000 metros quadrados, representando paisagens e edifícios, mas nenhuma figura humana ou animal; os restos mais bem conservados encontram-se no pátio. Há três minaretes: o Minarete da Noiva, na parede norte (parte inferior provavelmente do século IX, topo de 1174), o Minarete de Isa, com cerca de 77 metros, no sudeste (corpo principal de 1247, topo otomano) e o Minarete octogonal de Qaitbay, de 1488, no sudoeste.[1][2][3]

O local serviu cultos arameus, gregos e romanos, depois como catedral cristã e, a partir do século VIII, como mesquita congregacional sunita da cidade. Foi também um centro de saber: Ibn Taymiyya ensinou aqui a partir de 1285, e o astrónomo Ibn al-Shatir foi responsável pela medição do tempo e muezim principal de 1332 a 1376. Sob os otomanos, o seu waqf, com 596 funcionários, era o maior da cidade, e o seu pregador um dos funcionários mais influentes de Damasco.

Tanto a tradição cristã como a muçulmana, que remontam ao século VI, situam aqui a cabeça de João Batista (Yahya); um santuário na sala de oração é venerado por ambas. Em 6 de maio de 2001, o Papa João Paulo II rezou ali, na primeira visita papal a uma mesquita. Dois santuários evocam Husayn ibn Ali, neto do Profeta; segundo o artigo alemão, aquele que se diz guardar a sua cabeça é um importante local de peregrinação xiita. A tradição islâmica associa o Minarete de Isa à descida de Jesus no fim dos tempos.

Politicamente, a mesquita serviu repetidamente como ponto de reunião, contra os cruzados em 1148 e para os primeiros protestos significativos da Primavera Árabe na Síria, em 15 de março de 2011.[1][2]

A sua planta de três naves e transepto influenciou mesquitas muito para lá da Síria, incluindo Córdova e al-Azhar, no Cairo. Um estudo de 2022 concluiu que a maioria das tesselas dos mosaicos foi fabricada no Egito; se as imagens representam o Paraíso, Damasco ou o mundo conhecido continua a ser debatido.[1]

As fontes não documentam danos posteriores a 1994, quando foi concluída a renovação ordenada por Hafez al-Assad, cujos métodos a UNESCO criticou. A Cidade Antiga de Damasco no seu conjunto consta da Lista do Património Mundial em Perigo desde 2013.[1][3][4]