Fortaleza de Saladino

O local está fortificado pelo menos desde meados do século X; o seu primeiro detentor conhecido, segundo a Wikipédia em inglês, foi um dependente do emir hamdânida Sayf al-Dawla. Em 975, o imperador bizantino João I Tzimisces conquistou-o, e os bizantinos ampliaram as fortificações. Por volta de 1108 passou para o Principado cruzado de Antioquia; a Wikipédia em alemão nomeia Tancredo. Roberto (chamado “o Leproso” na Wikipédia em inglês) deteve-o pelo menos a partir de 1119; a Wikipédia em alemão diz que foi capturado e executado nesse mesmo ano e que o seu filho Guilherme construiu o castelo em grande escala. Invulgarmente, nunca foi confiado a uma ordem militar.

Em julho de 1188, Saladino e o seu filho az-Zahir Ghazi cercaram o castelo; as datas dia a dia divergem (Wikipédia em inglês: chegada a 27 de julho, assalto a 29 de julho; Wikipédia em alemão: chegada a 24 de julho, brecha a 26 de julho). Após dois a três dias de bombardeamento, os atacantes entraram e a guarnição rendeu-se mediante o pagamento de um resgate. Saladino concedeu o castelo ao emir Nasir al-Din Mankawar, cujos herdeiros o detiveram até 1272, quando passou para o sultão Baibars. O emir dissidente Sunqur al-Ashqar fez dele o centro de um emirado semi-independente na década de 1280 (Wikipédia em alemão: 1280) até o entregar ao sultão Qalawun em 1287. Manteve importância sob os mamelucos pelo menos até finais do século XIV, mas foi depois abandonado.[1][2][3]

O castelo ocupa uma crista com cerca de 700 metros de comprimento (Wikipédia em árabe: 740 m), originalmente ligada a um planalto a leste. Aí foi talhado na rocha um fosso com 28 metros de profundidade, deixando uma agulha de rocha para suportar a ponte; a Wikipédia em inglês indica o seu comprimento e largura como 156 m e 14–20 m, a Wikipédia em alemão como 130 m e 20 m. Uma torre de menagem com paredes de cerca de 5 metros de espessura, construída em parte com blocos almofadados de até quatro metros de comprimento, domina o fosso.

No centro encontra-se a cidadela bizantina; há também cisternas, uma igreja dos cruzados junto a uma de duas capelas bizantinas, uma mesquita do reinado de Qalawun e um palácio aiúbida com banho, pátios e iwans. Segundo a UNESCO, a porta principal do palácio foi reconstruída em 1936; a ênfase recai hoje na consolidação e na conservação.[1][2][3][4]

O castelo guardava a rota de Latáquia ao vale do Orontes e daí a Alepo e Antioquia. A UNESCO observa que, embora parcialmente em ruínas, conserva elementos dos seus inícios bizantinos no século X, das transformações francas e das fortificações aiúbidas, documentando o intercâmbio de técnicas defensivas no Próximo Oriente. No início do século XX, T. E. Lawrence considerou-o “a coisa mais sensacional em construção de castelos que alguma vez vi”.[1][2][4]

Segundo a Wikipédia em inglês, o castelo tinha sobrevivido à guerra civil sem danos significativos em 2016. No sismo de fevereiro de 2023, uma das suas torres fortificadas foi destruída. O bem do Património Mundial consta da lista do património em perigo desde 2013.[1][4]