Klooster van de Heilige Thecla

Het Qalamoungebied werd in de 4e eeuw christelijk, toen de eerste kloosters van de streek werden gesticht. Volgens de kroniek van Mikha'il al-Burayk werden het klooster van de heilige Thecla en de kerk van Johannes de Doper in 1756 herbouwd; Wikidata noemt dit jaar als stichtingsdatum. In 1840 telde de Russische consul Uspensky er vier monniken. In 1906 werd bij de grot een kerk gebouwd over de resten van een antieke kerk van onbekende datum. Het gastenverblijf werd in 1934 gebouwd; het kloostergebouw werd in 1935 begonnen en kreeg in 1959 een tweede verdieping.[1][2]

Op de begane grond bevinden zich een ontvangstruimte, een refter en ruimten voor de verkoop van religieuze voorwerpen; op de bovenverdieping liggen de cellen van de nonnen, met daaronder een keuken en een bakplaat. Een gebouw uit 1888 werd gerestaureerd als patriarchale residentie. Een ladder boven aan het hoofdgebouw leidt rechtstreeks naar het heiligdom, een rotsgrot uit de vroegste christelijke eeuwen, verdeeld in een heilige bron en twee kleine, onlangs gemoderniseerde kerken. De vermelding op de voorlopige lijst van UNESCO beschrijft het sterk gerestaureerde klooster op de rotswand naast een abri met een bron die van het plafond druppelt, met een kapel, een kloostergang en bijgebouwen.

De iconen in de kerk van Johannes de Doper, in de grot en in de vleugel van de moeder-overste dateren grotendeels uit het midden van de 18e tot het einde van de 19e eeuw, waaronder drie werken van patriarch Sylvestros en vier van Mikha'il Mhanna al-Qudsi van de school van Jeruzalem. De Duitstalige Wikipedia merkt op dat deze beschrijvingen de toestand van vóór 2013 weergeven.[1][2][7]

De Handelingen van Paulus en Thecla uit de tweede eeuw stellen Thecla voor als leerlinge van de apostel Paulus. Volgens een latere legende spleet de rots open toen zij voor de soldaten van haar vader vluchtte, zodat zij in de grot kon ontkomen; de naam Maaloula ("ingang") zou van deze spleet zijn afgeleid. Aan de bron worden geneeskrachtige eigenschappen toegeschreven. Het klooster is een belangrijk christelijk bedevaartsoord, en ook moslims vereren de heilige. Volgens de Arabischtalige Wikipedia trekt het feest van de heilige Thecla op 24 september duizenden bezoekers.

Vóór de oorlog woonden hier volgens de Engelstalige en de Duitstalige Wikipedia zeven nonnen en de moeder-overste Pelagia Sayyaf, die een klein weeshuis leidden.[1][2][3][4][6]

Vanaf september 2013 werd om Maaloula gevochten. Op 3 december 2013 nam het Al-Nusrafront het dorp in en ontvoerde de moeder-overste, twaalf nonnen en – volgens de Duitstalige Wikipedia – twee huishoudelijke medewerksters; zij werden in Yabroud vastgehouden en op 9 maart 2014 bij een gevangenenruil vrijgelaten. Het klooster werd geplunderd en zwaar beschadigd. Na de herovering van het dorp op 14 april 2014 werd het gerenoveerd en in augustus 2018 heropend. Verwoeste iconen zijn vervangen door iconen uit Rusland.[2][4][5]