Tempio di Bel

Il tempio sorge su un tell abitato dal III millennio a.C., sopra un precedente tempio ellenistico. Le Wikipedia inglese e araba ne datano la dedicazione al 32 d.C., la voce araba citando un'iscrizione su una base di statua del 6 Nisan dell'anno seleucide 343; la Wikipedia tedesca indica invece il 32 a.C. I portici del cortile furono costruiti tra l'80 e il 120 circa, il portico occidentale soltanto intorno alla metà del II secolo. Le truppe di Aureliano saccheggiarono il tempio nel 273, e l'imperatore lo fece poi riparare.[1][2][3][4]

Un muro lungo circa 205 m racchiudeva un cortile lastricato fiancheggiato da portici corinzi, cui si accedeva dalla porta ovest. Su un podio al centro sorgeva la cella, circondata da colonne. Cosa insolita per un tempio di tipo romano, il suo ingresso si trovava su un lato lungo; all'interno vi erano due sacelli, a nord e a sud, nonché finestre e scale verso terrazze sul tetto.[1][2]

Il tempio fu chiuso tra il 385 e il 388 sotto il prefetto del pretorio Materno Cinegio e divenne una chiesa in epoca bizantina. Sotto gli Omayyadi parte di esso servì da moschea congregazionale; dal 1132 il recinto fu una cittadella che racchiudeva il villaggio di Tadmur. La moschea e le case rimasero in uso finché archeologi franco-siriani non sgomberarono il recinto negli anni Venti (la Wikipedia araba indica il 1930).[1][3][4]

Il soffitto del sacello settentrionale raffigurava una divinità circondata dai sette pianeti e dai dodici segni dello zodiaco. Un rilievo con un cammello che trasporta l'immagine del dio e donne velate documenta le processioni festive. L'UNESCO annovera il tempio tra i più importanti edifici religiosi del I secolo d.C. in Oriente.[1][3][5]

L'IS fece saltare l'edificio del tempio il 30 agosto 2015; il 31 agosto l'UNITAR confermò dalle immagini satellitari la distruzione dell'edificio principale e di una fila di colonne adiacente. L'arco d'ingresso e le mura esterne sono sopravvissuti. Nel luglio 2017 la società francese Art Graphique et Patrimoine ha eseguito una scansione delle macerie come base per la pianificazione del restauro.[1][2]