Palmira

Il luogo entra nelle fonti scritte intorno al 2000 a.C., quando un uomo definito Tadmoreo compare in un contratto presso la colonia commerciale assira di Kültepe; tavolette di Mari del XVIII secolo a.C. scrivono il nome Ta-ad-mi-ir. La Wikipedia inglese data la sua incorporazione nell'Impero romano intorno al 14 d.C., sotto Tiberio, mentre l'UNESCO colloca il controllo romano alla metà del I secolo d.C.

Adriano la visitò nel 129 e ne fece una città libera; tra il 213 e il 216 Caracalla la elevò a colonia. Nel 260 il sovrano palmireno Odenato sconfisse il re persiano Shapur I, e dal 270 la sua vedova Zenobia estese il dominio palmireno fino all'Egitto. Dopo una nuova rivolta nel 273 l'imperatore Aureliano fece radere al suolo la città, che continuò a esistere come più piccola città di guarnigione.

Khalid ibn al-Walid prese la città nel 634. Fiorì di nuovo sotto gli Omayyadi e fu devastata da Tamerlano nel 1400, dopodiché rimase un villaggio. Henri Seyrig avviò scavi su vasta scala nel 1929, ed entro il 1932 gli abitanti furono trasferiti nel nuovo villaggio di Tadmur accanto alle rovine.[1][2][5]

Il Grande Colonnato, lungo circa 1,1 km, costituiva l'asse principale dal tempio di Bel a est al tempio funerario n. 86 a ovest; la maggior parte delle sue colonne, alte circa 9,5 m ciascuna, risale al II secolo d.C. Lungo di esso sorgevano l'Arco monumentale, il tetrapilo e il teatro. L'agorà, di 71 per 84 m, confinava con la Corte della Tariffa.

Il tempio di Bel univa un cortile porticato romano a una pianta essenzialmente semitica in cui il santuario principale si trovava fuori dall'asse centrale. Il tempio di Baalshamin risaliva alla fine del II secolo a.C. e fu in gran parte ricostruito nel 131 d.C. A ovest delle mura, la Valle delle Tombe ospita oltre 50 tombe a torre fino a quattro piani; la più recente è datata al 128 d.C., dopodiché subentrarono templi funerari e ipogei sotterranei.[1][2][5]

La vita cultuale era incentrata su Bel, venerato insieme al dio lunare Aglibol e al dio solare Yarhibol. Un vescovo è attestato nel 325 e la maggior parte dei templi divenne chiese, sebbene il tempio di Al-lāt fosse distrutto nel 385. Gli Omayyadi trasformarono parte del tempio di Bel in una moschea congregazionale; nel 1132 i Buridi fecero del suo recinto una cittadella, abitata fino al XX secolo.

L'economia si basava sull'agricoltura, sulla pastorizia, sulla tassazione e soprattutto sul commercio carovaniero che collegava l'Eufrate e il Golfo Persico con il Mediterraneo. I mercanti pagavano i dazi presso la Corte della Tariffa, dove era esposta una legge fiscale bilingue del 137 d.C. in greco e palmireno. Durante la prima occupazione dell'IS nel 2015 il teatro fu utilizzato per esecuzioni pubbliche.[1][2]

L'iscrizione della tariffa, rinvenuta nel 1882, fu donata allo zar di Russia nel 1901 e si trova oggi all'Ermitage di San Pietroburgo. L'UNESCO sottolinea che le rovine, descritte dai viaggiatori nel XVII e XVIII secolo, influenzarono la rinascita dell'architettura classica in Occidente. Nell'agosto 2015 l'IS uccise Khaled al-Asaad, il direttore delle antichità di Palmira in pensione.[1][5]

L'IS occupò Palmira dal maggio 2015 al marzo 2016 e di nuovo dal dicembre 2016 al marzo 2017. Nel 2015 distrusse i templi di Baalshamin e di Bel e l'Arco monumentale; la Wikipedia tedesca riferisce anche di sei tombe a torre fatte saltare nel settembre 2015. Nel gennaio 2017 il tetrapilo fu in gran parte distrutto e l'edificio scenico del teatro gravemente danneggiato.

Il Leone di Al-lāt restaurato è stato presentato nel 2017 e resterà nel Museo nazionale di Damasco. Squadre russo-siriane hanno riqualificato l'area della sorgente di Efqa nel 2022. Dopo il dicembre 2024 l'UNESCO ha iniziato a collaborare con il governo siriano, ALIPH e l'Aga Khan Trust for Culture; secondo la Wikipedia inglese, entro il giugno 2026 questo lavoro si era limitato a rilievi e valutazioni dei danni.[1][2][5]