Qal'at Ja'bar

Non si sa quando la collina sia stata fortificata per la prima volta; forse già nel VII secolo. In epoca preislamica il sito era noto come Dawsar e si trovava su una via da Raqqa verso ovest; le Wikipedia tedesca e araba fanno derivare il nome da un servitore (schiavo) di nome Dawsar di al-Nu'man ibn al-Mundhir, re di al-Hira secondo la Wikipedia araba. Qal'at Dawsar è menzionata nel 1040/41. Il nome successivo deriva da un certo Ja'bar dei Banu Numayr o dei Banu Qushayr; è incerto se si trattasse di Ja'bar ibn Sabiq o di Ja'bar ibn Malik.

Nel 1086 il selgiuchide Malik-Shah I prese il castello e lo concesse all'uqaylide Salim ibn Malik in cambio della cessione di Aleppo. I suoi discendenti lo tennero quasi ininterrottamente fino alla fine del XII secolo, con un'interruzione nel 1102 da parte dei crociati (un'occupazione o un assedio, a seconda della fonte). Nel 1146 Zengi fu assassinato da uno dei suoi stessi schiavi mentre assediava il castello. Nel 1168 suo figlio Nur ad-Din ne prese possesso e vi eseguì importanti lavori. Passò in seguito agli Ayyubidi e ai Mamelucchi, fu gravemente danneggiato durante le invasioni mongole e restaurato nel XIV secolo.

Nei pressi del castello si trovava la presunta tomba di Suleyman Shah, nonno di Osman I; probabilmente fu confuso con Sulayman ibn Kutalmish. In base all'articolo 9 del Trattato di Ankara del 1921 l'area divenne un'exclave turca. Nel 1973 la tomba fu spostata verso nord a causa dell'innalzamento del lago, e il castello divenne territorio siriano.[1][2][3]

Il castello misura 370 × 170 m secondo le Wikipedia inglese e tedesca, 320 × 170 m secondo quella araba. Un muro di pietra con 35 bastioni circonda un nucleo roccioso ed è in parte preceduto da un fossato asciutto; l'impianto ricorda la Cittadella di Aleppo. Le parti superiori sono in mattoni cotti. L'accesso avviene attraverso un corpo di guardia e una rampa tortuosa scavata nella roccia. All'interno si trovano i resti di una sala voltata e un minareto cilindrico in mattoni, costruito sotto Nur ad-Din nel 1173 secondo la Wikipedia tedesca, il punto più alto del castello. La muratura in mattoni oggi visibile è in gran parte il risultato del restauro della Direzione generale siriana delle antichità e dei musei (DGAM).[1][2][3]

In vista dell'allagamento della valle dell'Eufrate da parte della diga di Tabqa, iniziata nel 1968, tra il 1965 e il 1974 si svolsero scavi e restauri. Il castello fu dotato di uno spalto protettivo e di una strada rialzata verso la terraferma; vi furono coinvolti la DGAM, la direzione della diga e l'UNESCO, con un costo di 4 milioni di lire siriane. I lavori si concentrarono sulle mura e sulle torri orientali, su parti dei bastioni occidentali e sul “Donjon Alia”, destinato a ospitare i reperti; questi si trovano oggi nel Museo nazionale di Aleppo e nel Museo di Raqqa.[1][2][3]

L'ISIS conquistò il castello nel 2014 e, secondo la Wikipedia inglese, costruì gallerie e depositi di armi nell'area. Il 6 gennaio 2017 le Forze democratiche siriane presero il castello. Le fonti non contengono alcuna indicazione datata successiva sullo stato di conservazione; la Wikipedia araba descrive molte torri come distrutte o scomparse, senza indicare una data.[1][2][3]