Cittadella del Saladino

Il sito è fortificato almeno dalla metà del X secolo; il suo primo detentore noto, secondo la Wikipedia inglese, fu un dipendente dell'emiro hamdanide Sayf al-Dawla. Nel 975 l'imperatore bizantino Giovanni I Zimisce lo conquistò, e i Bizantini ampliarono le fortificazioni. Intorno al 1108 passò al Principato crociato di Antiochia; la Wikipedia tedesca nomina Tancredi. Roberto (detto “il Lebbroso” nella Wikipedia inglese) lo tenne almeno dal 1119; la Wikipedia tedesca afferma che fu catturato e giustiziato in quello stesso anno, e che suo figlio Guglielmo costruì il castello su vasta scala. Insolitamente, non fu mai affidato a un ordine militare.

Nel luglio 1188 Saladino e suo figlio az-Zahir Ghazi assediarono il castello; le date giorno per giorno divergono (Wikipedia inglese: arrivo il 27 luglio, assalto il 29 luglio; Wikipedia tedesca: arrivo il 24 luglio, breccia il 26 luglio). Dopo due o tre giorni di bombardamento gli assalitori fecero irruzione e la guarnigione si arrese dietro pagamento di un riscatto. Saladino concesse il castello all'emiro Nasir al-Din Mankawar, i cui eredi lo tennero fino al 1272, quando passò al sultano Baibars. L'emiro dissidente Sunqur al-Ashqar ne fece negli anni Ottanta del Duecento (Wikipedia tedesca: 1280) il centro di un emirato semi-indipendente, finché non lo consegnò al sultano Qalawun nel 1287. Rimase importante sotto i Mamelucchi almeno fino alla fine del XIV secolo, ma fu in seguito abbandonato.[1][2][3]

Il castello occupa un crinale lungo circa 700 metri (Wikipedia araba: 740 m), originariamente collegato a un altopiano a est. Lì fu scavato nella roccia un fossato profondo 28 metri, lasciando un pinnacolo di roccia a sostegno del ponte; la Wikipedia inglese ne indica la lunghezza e la larghezza in 156 m e 14–20 m, la Wikipedia tedesca in 130 m e 20 m. Un mastio con mura spesse circa 5 metri, costruito in parte con blocchi bugnati lunghi fino a quattro metri, domina il fossato.

Al centro si trova la cittadella bizantina; vi sono inoltre cisterne, una chiesa crociata accanto a una delle due cappelle bizantine, una moschea del regno di Qalawun e un palazzo ayyubide con bagno, cortili e iwan. Secondo l'UNESCO, la porta principale del palazzo fu ricostruita nel 1936; oggi l'accento è posto sul consolidamento e sulla conservazione.[1][2][3][4]

Il castello sorvegliava la via da Laodicea alla valle dell'Oronte e oltre, verso Aleppo e Antiochia. L'UNESCO osserva che, pur essendo in parte in rovina, conserva elementi dei suoi inizi bizantini nel X secolo, delle trasformazioni franche e delle fortificazioni ayyubidi, documentando lo scambio di tecniche difensive nel Vicino Oriente. All'inizio del XX secolo T. E. Lawrence lo definì “la cosa più sensazionale nell'arte di costruire castelli che io abbia mai visto”.[1][2][4]

Secondo la Wikipedia inglese, nel 2016 il castello era sopravvissuto alla guerra civile senza danni significativi. Nel terremoto del febbraio 2023 una delle sue torri fortificate è stata distrutta. Il bene del Patrimonio mondiale figura dal 2013 nella lista dei beni in pericolo.[1][4]