Ugarit

Il sito fu abitato a partire dal Neolitico; la Wikipedia inglese indica la fine dell'VIII millennio a.C., la Wikipedia tedesca il VII. Divenne urbano dall'inizio del III millennio, fu abbandonato intorno al 2200 a.C. e fu ripopolato e fortificato nel Medio Bronzo. L'archivio di Mari (ca. 1765 a.C.) menziona Ugarit e una visita del re Zimri-Lim; la città era allora vassalla del regno di Yamhad, con centro ad Aleppo. I reperti attestano contatti con l'Egitto del Medio Regno.

La sua età d'oro giunse nel Tardo Bronzo. Ugarit commerciava con l'Egitto, Cipro, l'Egeo, gli Ittiti e le città del Levante, e la sua popolazione è stimata tra 6.000 e 8.000 abitanti. Sotto Niqmaddu II (ca. 1350–1315 a.C.) divenne vassalla degli Ittiti, pur conservando un'ampia indipendenza economica e culturale. Lettere dell'archivio di Amarna documentano legami diplomatici con l'Egitto.

Intorno al 1200 a.C. il Mediterraneo orientale soffrì una carestia mentre predoni giunti dal mare colpivano la costa. L'ultimo re, Ammurapi, chiese invano aiuto, poiché il suo esercito e la sua flotta erano al servizio degli Ittiti. La città fu saccheggiata e incendiata, probabilmente dai cosiddetti Popoli del Mare. Le date variano tra il 1194 e il 1185 a.C.; la Wikipedia inglese riferisce che i dati radiocarbonici e astronomici indicano il 1192–1190 a.C. Ugarit non fu mai ricostruita.[1][2][3]

Il tell copre circa 28 ettari e si eleva fino a 20 metri; una cinta muraria con un'unica porta fortificata nota racchiudeva la città. A ovest si trovava la Zona reale con il palazzo, che crebbe attorno a cortili in diverse fasi durante il XIV e il XIII secolo a.C. Le sue dimensioni variano a seconda della fonte: circa 6.500 m² (Wikipedia inglese), circa 10.000 m² con un centinaio di ambienti (Wikipedia tedesca), quasi un ettaro (UNESCO). Il piano terra in pietra si conserva in alcuni punti fino a 4 metri di altezza, e numerose scale attestano un piano superiore perduto.

Sull'acropoli sorgevano i templi di Baal e di Dagan, ciascuno con un portico e un santuario interno. Il tempio di Baal fu distrutto a metà del XIII secolo a.C., forse da un terremoto, e non fu ricostruito, mentre il tempio di Dagan fu restaurato. Tra i due si trovava la Casa del Sommo Sacerdote. Nel centro della città il cosiddetto Tempio del Rhyton si trovava all'interno di un quartiere residenziale. Le case seguivano un tipo comune con vestibolo, cortile e scala, e fiancheggiavano vicoli stretti e irregolari.

Del regno facevano parte il porto di Minet el-Beida, circa 1,5–2 chilometri a ovest, e la residenza secondaria di Ras Ibn Hani, circa 5 chilometri a sud.[1][2][4]

Ugarit era un centro commerciale, una sede regale e un centro religioso. Presso il tempio di Baal furono rinvenuti come offerte votive stele, statue e sedici ancore di pietra. La Casa del Sommo Sacerdote conteneva tavolette di poesia mitologica, tra cui il ciclo di Baal, insieme a esercizi di scrittura ed elenchi di parole che indicano una scuola di scribi. Il Tempio del Rhyton è stato interpretato anche come sede del marzeah, un banchetto comunitario in onore di una divinità.

Dopo la distruzione il sito rimase abbandonato per secoli; nei pressi esistette un piccolo villaggio tra il VI e il IV secolo a.C., e vi fu un breve insediamento in epoca romana. L'acropoli fu in seguito saccheggiata e sfruttata come cava. Nel 1928 un contadino che arava un campo aprì accidentalmente una tomba nella necropoli di Minet el-Beida. Una missione francese guidata da Claude Schaeffer condusse scavi dal 1929, in seguito sotto altri direttori e dal 2005 congiuntamente con la Siria, finché la guerra civile non interruppe i lavori nel 2011.[1][2][4]

Intorno al 1400 a.C., ovvero dal XIV secolo a.C., gli scribi di Ugarit svilupparono un cuneiforme alfabetico di 30 segni il cui ordine delle lettere somiglia a quello fenicio. Accanto a esso l'accadico serviva come lingua della diplomazia. Secondo l'UNESCO, alcuni attrezzi di bronzo iscritti permisero la decifrazione della scrittura nel 1930; la Wikipedia tedesca ne attribuisce il merito a Hans Bauer (1932), Charles Virolleaud ed Édouard Dhorme.

Le tavolette comprendono anche inni hurriti considerati la più antica notazione musicale sopravvissuta. Sincronismi nei testi, come quello con il cancelliere egizio Bay, hanno affinato la cronologia del Mediterraneo orientale. L'UNESCO osserva che dopo sessant'anni di ricerche era stato scavato soltanto un sesto del sito.[1][2][4]

Dal Tardo Bronzo il fiume Nahr Chbayyeb ha eroso circa 50 metri dell'estremità settentrionale del tell, e gli aranceti sul versante meridionale impediscono gli scavi. Minet el-Beida è oggi un porto militare e non è disponibile per gli scavi. Gli scavi sono stati interrotti dalla guerra civile nel 2011; la Wikipedia inglese riferisce che nel 2021 sono state recuperate numerose punte di freccia dal livello di distruzione. Le fonti non contengono informazioni su danni di guerra o sull'attuale stato di conservazione.[1]