Amrit

La ceramica attesta un'occupazione già nel III millennio a.C.; la Wikipedia tedesca data le tracce più antiche a Tell Amrit al 2100–1750 a.C. circa e descrive una fondazione della città da parte di Amorrei provenienti da Arwad intorno al 1600 a.C. Un luogo menzionato nei resoconti delle guerre di Thutmose III è oggi di solito identificato con Amrit. Alla fine del 333 a.C. Alessandro Magno soggiornò a Marathus, allora possedimento continentale del re Gerostrato di Arado (Arwad).

In epoca seleucide Marathus si staccò da Arado; batté moneta propria intorno al 230 a.C., e nel 219 a.C. le due città erano separate. Secondo la Wikipedia inglese, Marathus fu saccheggiata da forze di Arado nel 148 a.C.; la Wikipedia tedesca, sulla scorta di Diodoro, riferisce di un tentativo fallito degli Aradii prima del 147 a.C. e ritiene sconosciuta la data esatta della distruzione. Strabone descrisse il luogo come una città rasa al suolo. Autori romani menzionavano ancora Marathus fino all'epoca di Adriano, e nel 2011 sono state rinvenute tre camere sepolcrali di epoca romana.

Henry Maundrell (1697) e Richard Pococke (1743) visitarono le rovine; Ernest Renan vi condusse scavi nel 1860, Maurice Dunand in diverse campagne dal 1926, e con Nassib Saliby dal 1954. I reperti sono conservati, tra l'altro, al Louvre, nel Museo nazionale di Damasco e nel Museo di Tartus.[1][2]

Il santuario principale (Maabed), probabilmente della seconda metà del V secolo a.C. secondo la Wikipedia tedesca, è scavato nella roccia: un portico a pilastri circonda una vasca profonda circa tre metri alimentata da una sorgente, con al centro un naiskos cubico su un'alta base. Le dimensioni differiscono tra le fonti (Wikipedia inglese: cortile 47 × 49 m; Wikipedia tedesca: complesso 56,33 × 48,55 m, vasca 46,70 × 38,50 m). Le iscrizioni attestano il culto di Melqart e di Eshmun.

Circa 200 metri a nord-est si trova uno stadio scavato nella roccia, lungo circa 225–230 metri e largo 30–40 metri, con sette file di sedili in parte conservate, datato alla fine del IV o all'inizio del III secolo a.C. A sud sorgono le torri funerarie note come al-Maghazil (“i Fusi”), alte fino a circa 7,5 metri, una delle quali decorata con quattro protomi leonine, sopra camere sotterranee con reperti dal V al I secolo a.C.; a sud del Nahr al-Qubli si trovano il Burj al-Bazzaq, originariamente alto 19,5 metri, e altri ipogei.[1][2][3]

La Wikipedia inglese descrive Marathus come la più settentrionale città importante dell'antica Fenicia e la base continentale di Arwad. Secondo la Wikipedia araba, il santuario della sorgente era frequentato anche a scopo di guarigione; si ritiene che lo stadio ospitasse giochi sacri. La città coniava monete d'argento bilingui secondo il piede attico. Poiché il sito fu in gran parte abbandonato e poco ricostruito, le sue rovine sono sopravvissute senza estesi rimaneggiamenti successivi.[1][2][3]

Il World Monuments Fund ha inserito Amrit nelle sue liste di osservazione dei siti a rischio del 2004 e del 2006, citando un rapido deterioramento dovuto al vandalismo e all'avanzare dell'edificazione. Nel 2006 si è tenuto un seminario di tre giorni con l'UNESCO, la Direzione generale siriana delle antichità e dei musei e amministratori locali. Le fonti non contengono alcun rapporto successivo sullo stato di conservazione.[1]