Krak des Chevaliers

Menurut sejarawan Ibnu Syaddad, emir Mirdasiyah Aleppo dan Homs menempatkan pasukan Kurdi di situs ini pada 1031, sehingga muncul nama Hisn al-Akrad, “benteng kaum Kurdi”. Pada Januari 1099 pasukan Perang Salib Pertama di bawah Raymond dari Toulouse menjumpai benteng ini dan mendudukinya sebentar; penguasaan permanen Tentara Salib dimulai pada 1110 di bawah Tancred. Pada 1142 Pangeran Raymond II dari Tripoli menyerahkannya kepada Ordo Hospitaller.

Ordo Hospitaller membangun kastel baru hingga gempa bumi melanda pada 1170; Wikipedia bahasa Jerman juga mencatat gempa pada 1157. Setelah gempa bumi lain pada 1201/02 dilakukan perluasan abad ke-13 yang memberi kastel ini bentuknya sekarang. Pada 1271 Sultan Baibars merebutnya setelah menggali terowongan di bawah sebuah menara; pada 8 April garnisun menyerah, tertipu oleh surat palsu dari Grand Master mereka. Mamluk memperbaiki kerusakan, dan pada 1285 Qalawun menambahkan sebuah menara persegi.

Pada masa Utsmaniyah, kastel ini menampung satu kompi Yanisari dan menjadi pusat sebuah distrik pajak. Pada akhir abad ke-19 tumbuh sebuah desa berpenduduk sekitar 500 orang di dalamnya. Pada 16 November 1933 kastel ini beralih ke penguasaan Prancis; penduduk desa dipindahkan dan diberi ganti rugi, lalu dilakukan pembersihan dan pemugaran di bawah Pierre Coupel (1934–1936 menurut Wikipedia bahasa Jerman). Wikipedia bahasa Inggris menyebut Suriah mengambil alih penguasaan pada saat kemerdekaan tahun 1946, sedangkan Wikipedia bahasa Jerman mengutip sebuah perjanjian tertanggal 7 Februari 1949.[1][2]

Krak adalah kastel taji yang menjadi kastel konsentris yang berkembang penuh setelah perluasannya pada abad ke-13. Kastel dalam dari 1142–1170 memiliki tembok tirai dengan menara-menara persegi yang sedikit menonjol. Pada abad ke-13, sisi barat dan selatannya diberi glasis curam dengan menara-menara bundar besar, yang di barat daya menjadi kediaman Grand Master. Aula para Ksatria memiliki hiasan tembus Gotik, kemungkinan dari dekade 1230-an.

Lingkar luar, setinggi sekitar 9 m, memiliki menara-menara bundar yang sangat menonjol dan machicolation kotak yang menyerupai karya di Benteng Aleppo. Dari gerbang timur laut, sebuah jalan masuk berkelok beratap lengkung sepanjang 137 m, dilengkapi lubang-lubang serangan, mendaki ke pelataran dalam.[1][2]

Bagi Ordo Hospitaller, kastel ini merupakan pangkalan militer sekaligus pusat administrasi wilayah kekuasaan mereka di County Tripoli. Pada paruh pertama abad ke-13, kastel ini menampung garnisun sekitar 2.000 orang; dari sini para ksatria memungut upeti dari Hama dan Homs dan melancarkan ekspedisi, misalnya melawan Hama pada 1230 dan 1233. Pada 1218 Raja Andreas II dari Hungaria menyebutnya “kunci negeri-negeri Kristen”.

Setelah 1271 kapel Hospitaller diubah menjadi masjid dengan dua mihrab. Menurut Wikipedia bahasa Jerman, benteng ini tetap digunakan untuk keperluan militer hingga awal abad ke-19; pada 1894 pusat distrik dipindahkan ke Talkalakh. Pada masa Mandat Prancis, kastel ini menjadi salah satu objek wisata utama di Syam.[1][2]

Kastel ini adalah salah satu dari sedikit tempat di mana lukisan Tentara Salib masih bertahan: lukisan-lukisan dinding terungkap pada 1935, 1955, dan 1978 seiring melapuknya plester yang lebih kemudian, di antaranya Persembahan Yesus di Bait Allah di bagian luar kapel. UNESCO menggambarkan Krak sebagai kastel Tentara Salib yang paling terawat dan arketipe kastel abad pertengahan milik ordo-ordo militer.[1][2][3]

Selama perang saudara, kastel ini diduduki pemberontak pada 2011/12. Pada Agustus 2012 penembakan oleh tentara Suriah merusak kapel; kerusakan lebih lanjut disebabkan oleh serangan udara pada Juli 2013 dan pada 18 Agustus 2013. Pada Maret 2014 (pada 20 Maret menurut Wikipedia bahasa Jerman) pasukan pemerintah merebut kembali kastel dan desa. Properti ini tercantum dalam Daftar Warisan Dunia dalam Bahaya sejak 2013.

Antara 2016 dan 2024, sebuah misi Hungaria dari Universitas Péter Pázmány mengoordinasikan pemugaran ekstensif, termasuk konservasi fresko kapel, rekonstruksi gerbang Baibars, serta perbaikan kerusakan akibat perang dan akibat gempa bumi 2023.[1][2][3]