Biara Mar Taqla

Wilayah Qalamoun menjadi Kristen pada abad ke-4, ketika biara-biara pertama di kawasan itu didirikan. Menurut kronik Mikha'il al-Burayk, biara Santa Tekla dan gereja Santo Yohanes Pembaptis dibangun kembali pada 1756; Wikidata menyebut tahun ini sebagai tanggal pendiriannya. Pada 1840 konsul Rusia Uspensky mencatat empat biarawan di sana. Pada 1906 sebuah gereja dibangun di gua di atas sisa-sisa gereja kuno yang tidak diketahui tanggalnya. Rumah tamu dibangun pada 1934; bangunan biara mulai dibangun pada 1935 dan mendapat lantai kedua pada 1959.[1][2]

Lantai dasar memuat ruang penerimaan tamu, ruang makan, dan ruangan untuk penjualan benda-benda keagamaan; lantai atas memuat bilik-bilik para biarawati, dengan dapur dan batu pemanggang di bawahnya. Sebuah bangunan dari 1888 dipugar sebagai kediaman patriark. Sebuah tangga di puncak bangunan utama mengarah langsung ke tempat suci, sebuah gua batu dari abad-abad Kristen paling awal, yang terbagi menjadi mata air suci dan dua gereja kecil yang baru-baru ini dimodernisasi. Entri Daftar Sementara UNESCO menggambarkan biara yang telah banyak dipugar ini di lereng curam di samping ceruk batu dengan mata air yang menetes dari langit-langitnya, dengan sebuah kapel, serambi biara, dan bangunan-bangunan tambahan.

Ikon-ikon di gereja Santo Yohanes Pembaptis, di gua, dan di sayap ibu kepala biara sebagian besar berasal dari pertengahan abad ke-18 hingga akhir abad ke-19, termasuk tiga karya Patriark Sylvestros dan empat karya Mikha'il Mhanna al-Qudsi dari aliran Yerusalem. Wikipedia bahasa Jerman mencatat bahwa deskripsi-deskripsi ini mencerminkan keadaan sebelum 2013.[1][2][7]

Kisah Paulus dan Tekla dari abad kedua menampilkan Tekla sebagai murid Rasul Paulus. Menurut legenda yang lebih kemudian, batu karang terbelah ketika ia melarikan diri dari prajurit ayahnya, sehingga ia dapat lolos ke dalam gua; nama Maaloula ("pintu masuk") konon berasal dari celah ini. Kekuatan penyembuhan dikaitkan dengan mata air tersebut. Biara ini adalah situs ziarah Kristen yang utama, dan umat Muslim juga menghormati santa ini. Menurut Wikipedia bahasa Arab, pesta Santa Tekla pada 24 September menarik ribuan pengunjung.

Sebelum perang, menurut Wikipedia bahasa Inggris dan Jerman, tujuh biarawati dan ibu kepala biara Pelagia Sayyaf tinggal di sini dan mengelola sebuah panti asuhan kecil.[1][2][3][4][6]

Sejak September 2013 Maaloula diperebutkan. Pada 3 Desember 2013 Front al-Nusra merebut desa itu dan menculik ibu kepala biara, dua belas biarawati, dan – menurut Wikipedia bahasa Jerman – dua pekerja rumah tangga; mereka ditahan di Yabroud dan dibebaskan pada 9 Maret 2014 dalam pertukaran tahanan. Biara dijarah dan rusak berat. Setelah desa direbut kembali pada 14 April 2014, biara ini direnovasi dan dibuka kembali pada Agustus 2018. Ikon-ikon yang hancur telah diganti dengan ikon-ikon dari Rusia.[2][4][5]