Valle de Ghab

La llanura es un valle de rift largo y estrecho que la Wikipedia en alemán asigna a la prolongación septentrional del Gran Valle del Rift. Está limitada por los montes al-Ansariyah al oeste y por la cordillera de Zawiyah, parte meridional del Macizo Calcáreo del norte de Siria, al este. El Orontes, que fluye hacia el norte, entra en la llanura cerca de Muhradah, a unos 25 km al noroeste de Hama.

Las dimensiones difieren entre las fuentes: la Wikipedia en inglés da 63 km por 12,1 km, la Wikipedia en alemán unos 60 km por 10–15 km y la Wikipedia en árabe 80 km por 10–15 km. Al noreste se encuentra la llanura de al-Ruj, más pequeña y agrícolamente próspera, al oeste de Idlib, que contiene numerosos sitios antiguos.[1][2][3]

Antes de su desecación, el Ghab era el centro de la pesca del siluro en el valle del Orontes. La Wikipedia en alemán señala que diques y presas construidos en la Antigüedad ya habían convertido el extremo occidental en tierras de cultivo. El proyecto del Ghab, iniciado en 1953, combinó azudes con canales de riego y drenaje y añadió 41.000 hectáreas de tierras de cultivo; en 1968 la llanura estaba totalmente desecada y proporcionaba tierra a 11.000 familias.

La presa de Mahardah, construida en 1961, tiene 40 m de altura y 200 m de longitud y almacena 65 millones de m³. La presa de Zeyzoun, construida en 1996, tenía 32 m de altura (71 millones de m³); se rompió en junio de 2002, causando la muerte de 22 personas, desplazando a más de 2.000 e inundando 80 km² aguas abajo. La desecación hizo posibles carreteras y ferrocarriles y redujo la malaria. En la década de 1980 se construyó una carretera hacia la costa por Beit Yashout.[1][2][3]

Según la Wikipedia en árabe, en 2010 vivían en la llanura unas 325.000 personas, en su mayoría dedicadas a la agricultura. Entre los cultivos figuran el algodón, la remolacha azucarera, el girasol, el trigo, el tabaco y las hortalizas, y la llanura es también importante para la piscicultura y el ganado vacuno. Las principales localidades son al-Suqaylabiyah y Salhab; entre los castillos históricos de sus bordes destaca, sobre todo, el de Afamia.[1][2][3]