Traconítide

Las Wikipedias en inglés y en alemán le atribuyen una superficie de unos 900 km²; forma un triángulo entre la línea Izra'–Shahba, de 45 km, al sur, y las inmediaciones de Burraq, al norte. La altitud media es de 600 a 700 m, y el cono volcánico más alto, justo al oeste de Shahba, alcanza los 1.159 m. Predominan los campos de lava grises y disgregados con bloques de basalto dentados; entre ellos se encuentran depresiones (ka') de suelo más fino, donde los pueblos tienen sus campos.

Los manantiales son escasos; el agua se almacena sobre todo en cisternas, y la escasez es grave en verano. La Wikipedia en árabe atribuye la cubierta de basalto a erupciones del Yebel al-Arab, especialmente de Tell Shihan.[1][2][3]

La región aparece como Argob en la Biblia hebrea y como Traconítide («la región abrupta») en el Evangelio de Lucas. En el 27 a. C., Roma la había entregado a Herodes el Grande, que estableció allí a 3.000 idumeos; tras su muerte en el 4 a. C. pasó a Filipo el Tetrarca, hacia el 34 d. C. a la provincia de Siria y, bajo Trajano, a la provincia de Arabia. Una calzada romana atravesaba la zona, y entre los siglos I y IV surgieron ciudades con teatros, columnatas y templos, entre ellas Filipópolis (Shahba) y Zorava (Izra'). La actividad constructiva se intensificó en el periodo bizantino; en Zorava, un martyrium de San Jorge sustituyó al templo en 515.

El nombre al-Lajāʾ se registra por primera vez en la Edad Media; refugiados de las invasiones mongolas repoblaron la región en el siglo XIII. En el siglo XVII estaba en gran parte abandonada y los beduinos Sulut la utilizaban como pastizal. Colonos drusos llegaron desde finales del siglo XVIII y sobre todo después de 1860, lo que provocó combates con los Sulut en 1868. Según la Wikipedia en árabe, grupos armados de la oposición se replegaron en el Lajat a finales de 2011, y en marzo de 2012 el ejército lanzó una ofensiva en la zona.[1][2][3]

La Wikipedia en inglés cuenta casi veinte sitios con ruinas romanas, al menos treinta con ruinas bizantinas y al menos trece con ruinas de época islámica; según la Wikipedia en árabe, misiones francesas registraron unos 700 sitios arqueológicos entre 2003 y 2007. Hoy viven drusos en el centro y el este, y musulmanes y cristianos melquitas en pueblos del borde occidental; la mayoría de los pueblos se alzan entre ruinas antiguas.

Un decreto ministerial del 31 de mayo de 2006 declaró el Lajat zona protegida, y en mayo de 2009 la UNESCO lo designó la primera —y, según la Wikipedia en árabe, hasta ahora la única— reserva de la biosfera de Siria.[1][2][3][4]