Palmira

El lugar aparece en las fuentes escritas hacia el 2000 a. C., cuando un hombre llamado tadmoreo figura en un contrato de la colonia comercial asiria de Kültepe; tablillas de Mari del siglo XVIII a. C. escriben el nombre Ta-ad-mi-ir. La Wikipedia en inglés fecha su incorporación al Imperio romano hacia el año 14 d. C., bajo Tiberio, mientras que la UNESCO sitúa el control romano a mediados del siglo I d. C.

Adriano la visitó en 129 y la convirtió en ciudad libre; entre 213 y 216, Caracalla la elevó a colonia. En 260, el gobernante palmireno Odenato derrotó al rey persa Sapor I, y a partir de 270 su viuda Zenobia extendió el dominio palmireno hasta Egipto. Tras una nueva revuelta en 273, el emperador Aureliano mandó arrasar la ciudad; esta continuó como una ciudad de guarnición más pequeña.

Jálid ibn al-Walid tomó la ciudad en 634. Volvió a florecer bajo los omeyas y fue devastada por Tamerlán en 1400, tras lo cual quedó reducida a una aldea. Henri Seyrig inició excavaciones a gran escala en 1929, y en 1932 los habitantes habían sido trasladados a la nueva localidad de Tadmur, junto a las ruinas.[1][2][5]

La Gran Columnata, de unos 1,1 km de longitud, formaba el eje principal desde el templo de Bel, al este, hasta el templo funerario n.º 86, al oeste; la mayoría de sus columnas, de unos 9,5 m de altura cada una, datan del siglo II d. C. A lo largo de ella se alzaban el Arco Monumental, el tetrapilo y el teatro. El ágora, de 71 por 84 m, lindaba con el Patio de la Tarifa.

El templo de Bel combinaba un patio columnado romano con una planta esencialmente semítica en la que el santuario principal se situaba fuera del eje central. El templo de Baalshamin se remontaba a finales del siglo II a. C. y fue reconstruido en gran parte en el año 131 d. C. Al oeste de las murallas, el Valle de las Tumbas alberga más de 50 torres funerarias de hasta cuatro plantas; la más reciente está fechada en el año 128 d. C., tras lo cual las sustituyeron templos funerarios e hipogeos subterráneos.[1][2][5]

La vida cultual se centraba en Bel, venerado junto con el dios lunar Aglibol y el dios solar Yarhibol. Hacia 325 está atestiguado un obispo y la mayoría de los templos se convirtieron en iglesias, aunque el templo de Al-lāt fue destruido en 385. Los omeyas transformaron parte del templo de Bel en una mezquita aljama; en 1132, los búridas convirtieron su recinto en una ciudadela, habitada hasta el siglo XX.

La economía se basaba en la agricultura, el pastoreo, los impuestos y, sobre todo, el comercio caravanero que unía el Éufrates y el golfo Pérsico con el Mediterráneo. Los comerciantes pagaban aranceles en el Patio de la Tarifa, donde se exponía una ley fiscal bilingüe del año 137 d. C. en griego y palmireno. Durante la primera ocupación del EI en 2015, el teatro se utilizó para ejecuciones públicas.[1][2]

La inscripción de la tarifa, hallada en 1882, fue regalada al zar de Rusia en 1901 y se encuentra hoy en el Hermitage de San Petersburgo. La UNESCO subraya que las ruinas, descritas por viajeros en los siglos XVII y XVIII, influyeron en el renacimiento de la arquitectura clásica en Occidente. En agosto de 2015, el EI asesinó a Khaled al-Asaad, el jubilado responsable de antigüedades de Palmira.[1][5]

El EI ocupó Palmira de mayo de 2015 a marzo de 2016 y de nuevo de diciembre de 2016 a marzo de 2017. En 2015 destruyó los templos de Baalshamin y de Bel y el Arco Monumental; la Wikipedia en alemán informa también de seis torres funerarias voladas en septiembre de 2015. En enero de 2017, el tetrapilo fue destruido en gran parte y el edificio escénico del teatro sufrió graves daños.

El León de Al-lāt restaurado se presentó en 2017 y permanecerá en el Museo Nacional de Damasco. Equipos ruso-sirios rehabilitaron la zona del manantial de Efqa en 2022. Después de diciembre de 2024, la UNESCO comenzó a trabajar con el Gobierno sirio, ALIPH y el Aga Khan Trust for Culture; según la Wikipedia en inglés, hasta junio de 2026 estos trabajos se habían limitado a estudios y evaluaciones de daños.[1][2][5]