Monasterio de San Moisés el Abisinio

Las dos estructuras más antiguas conservadas fueron probablemente torres de vigilancia romanas que protegían el camino de Palmira a Damasco, y el monasterio descansa sobre los cimientos de una de ellas. Los testimonios de manuscritos y monedas, junto con las cuevas de ermitaños de los acantilados cercanos, apuntan a una fundación en el siglo VI. La Wikipedia en alemán da 586 como primera mención documental; la Wikipedia en inglés cita un manuscrito del siglo VI que describe un «convento de Mushe» al este de Natpha, en la provincia de Damasco. Hasta finales del siglo XIV el monasterio fue sede de un obispo.

Los siglos XI y XII fueron un periodo de crecimiento: el monasterio fue ampliado y fortificado y la iglesia se pintó repetidas veces. Las inscripciones fechan la reconstrucción de la iglesia en 1058. La torre mayor fue reconstruida con sillería bien labrada en el siglo XII, probablemente tras los terremotos de 1138 y 1157. Otra gran reconstrucción siguió en el siglo XVI; la Wikipedia en árabe da el año 1556.

Las fuentes discrepan sobre cuándo terminó la vida monástica. La Wikipedia en alemán dice que cesó en el siglo XVII; la Wikipedia en inglés dice que el monasterio fue abandonado en el siglo XIX tras una actividad intermitente desde el siglo XV, y señala la presencia de una población siríaca en el lugar en 1838.[1][2][3]

El fuerte romano en ruinas se transformó en una pequeña basílica, durante mucho tiempo el único edificio del monasterio; los monjes vivían en las cuevas circundantes. Los frescos de la iglesia se pintaron entre 1058 y 1208 en tres capas superpuestas, que la Wikipedia en árabe fecha después de 1058, en 1090 y en 1208. Como partes de las capas superiores se han desprendido, son visibles secciones de las tres.

La reconstrucción de la torre en el siglo XII, con piedra cuidadosamente labrada y bóvedas en la planta baja, sugiere la intervención de canteros profesionales. La revitalización trajo nuevos edificios: Dair el-Huqab, construido aprovechando cuevas naturales, para los monjes y las cabras; la casa de las mujeres Dair el-Hayek, con habitaciones de huéspedes y salas de seminario, en construcción desde 1998; y un antiguo garaje ampliado en el valle.[1][2][3]

Durante siglos vivió aquí un pequeño grupo de monjes en el retiro de la montaña. El monasterio fue sede episcopal hasta finales del siglo XIV; después, la sede se trasladó a Hama y Mardin y, más tarde, a Jerusalén y Damasco.

En 1982, el jesuita italiano Paolo Dall'Oglio llegó a Siria y al monasterio en ruinas; en 1984 comenzó a reconstruirlo con voluntarios. Junto con el diácono Jacques Mourad, hoy arzobispo de Homs, revitalizó la vida monástica. La Wikipedia en alemán fecha en 1991 el reconocimiento como comunidad monástica bajo el patrocinio de la Iglesia católica siria; la Wikipedia en inglés fecha la refundación en 1992. Denominada «Comunidad Monástica Al-Khalil de Deir Mar Musa al-Habashi», es una comunidad doble de hombres y mujeres y añade la hospitalidad y el diálogo a las tareas clásicas de la oración y el trabajo. En 2008 contaba con siete miembros permanentes, dos mujeres y cinco hombres, además de voluntarios temporales; la Wikipedia en alemán nombra a Jihad Youssef como abad.

Su enfoque es el ecumenismo, especialmente entre cristianos católicos y ortodoxos, y el diálogo cristiano-musulmán, apoyado por una biblioteca. Los esfuerzos de autosuficiencia dieron lugar a un centro de agricultura ecológica en condiciones semidesérticas. En 2007, dos monjes de Mar Musa revitalizaron el monasterio de Dair Mar Elian, cerca de Qaryatain.[1][2][3]

Los frescos se describen como el único programa completo de decoración eclesiástica medieval conservado en la Gran Siria y como un testimonio clave de la escuela siria de pintura. La cerámica de la torre es casi en su totalidad del siglo XIV e incluye una pieza de celadón de Longquan de la dinastía Yuan, procedente de China. En 2009, Robert Mason, del Royal Ontario Museum, halló cerca del monasterio círculos de piedra, alineaciones y tumbas que, según sugirió, podrían ser neolíticos.

El origen del nombre es incierto. El monasterio está dedicado a Moisés el Negro, un padre del desierto egipcio, pero algunas inscripciones se refieren al profeta Moisés, y las referencias a Moisés el Negro solo comienzan en el siglo XVII, posiblemente tras la llegada de monjes abisinios en el siglo XV. Las Wikipedias en alemán y en árabe hablan de un Moisés de Abisinia que vivió aquí como ermitaño en una cueva.[1][2][3]

En 1981 se habían derrumbado todas las habitaciones de la terraza superior salvo una; la capilla seguía en pie, con su estuco pintado desconchándose, pero su techumbre y su ciborio habían sido quemados como leña. Según la Wikipedia en árabe, la restauración duró de 1984 a 1991. Las fuentes no contienen información más reciente sobre el estado de los edificios.[1][3]