iglesia de san Simón Estilita

La Wikipedia en inglés da 390 como año de nacimiento de Simeón; la Wikipedia en árabe da 389 y nombra la aldea de Sisan. A los dieciséis años entró en un monasterio, pero se le consideró demasiado extremo en su ascetismo para la vida comunitaria. En 412 se unió al monasterio de Telanissos, más tarde se retiró a la colina que lo domina y finalmente vivió sobre una pequeña plataforma en lo alto de una columna que con el tiempo se fue elevando de unos 3 a 18 metros. Desde allí predicaba dos veces al día y era consultado por emperadores de Oriente. Tras su muerte en 459, una disputa por sus restos se resolvió a favor de Antioquía.

Unas décadas más tarde, con apoyo imperial, se alzó la gran iglesia sobre la columna. Las fechas difieren: la Wikipedia en alemán indica de 476 a 490 y vincula las vías procesionales al emperador Zenón (r. 474–491); la Wikipedia en inglés menciona 473 como inicio y 490 como finalización. Según la Wikipedia en inglés, el monasterio pasó a los miafisitas en 638.

Tras las conquistas árabes los bizantinos fortificaron la iglesia, y en el siglo X el complejo se convirtió en una ciudadela con una muralla y 13 torres, que es el origen que se da al nombre «Fortaleza de Simeón». El comandante hamdaní Qarghuya lo saqueó y mató a sus monjes; la Wikipedia en inglés fecha este hecho una vez en 985 y otra en 986. Después el lugar permaneció abandonado durante mucho tiempo.[1][2][3]

La iglesia se concibió y ejecutó como un único proyecto en un breve plazo de tiempo. Cuatro basílicas de tres naves, de 24 metros de anchura cada una, se extienden en forma de cruz a partir de un octógono central de 28 metros de diámetro, con la columna en su centro; el edificio mide 100 metros de este a oeste y 88 metros de norte a sur. La basílica oriental es mayor que las demás y es la única con tres ábsides, ya que albergaba la liturgia. La Wikipedia en inglés afirma que una cúpula coronaba el octógono y que al parecer se conservó hasta el siglo XIX.

El recinto amurallado albergaba además dos iglesias menores, un monasterio con capilla al sur de la basílica oriental, hospederías para peregrinos y un baptisterio en la Vía Sacra. Construido poco después de la iglesia principal, el baptisterio es un octógono sobre base cuadrada que en su día tuvo una cubierta de madera cónica o en forma de cúpula; desde su absidiolo oriental desciende un pasaje escalonado. La basílica de Qalb Loze, terminada hacia 470, se considera el modelo de la arquitectura y la ornamentación; su estilo se retomó, entre otros lugares, en Deir Turmanin y Deir Seta.[1][2]

Ya en vida de Simeón los creyentes buscaban su consejo y guía; tras su muerte el lugar siguió siendo un centro de peregrinación. El complejo se diseñó para estas multitudes: los peregrinos entraban por el sur a través de un arco al pie de la colina y pasaban junto al baptisterio y las hospederías de camino al pórtico sur de la iglesia principal. Abajo, en la llanura, se encontraba la ciudad de peregrinos de Deir Seman, unida a Antioquía por vías procesionales.

A partir del siglo X el complejo sirvió como lugar fortificado. Durante siglos los peregrinos arrancaron fragmentos de la columna como reliquias; partes considerables del fuste fueron visibles por última vez en el siglo XVII, y hoy solo queda un bloque de unos dos metros de altura.[1][2]

La Wikipedia en alemán indica 4.800 metros cuadrados para la iglesia y 12.000 metros cuadrados para el conjunto del complejo; la Wikipedia en inglés habla de más de 5.000 metros cuadrados. Las excavaciones dirigidas por Jean-Pierre Sodini entre 1980 y 2004 sacaron a la luz en la parte occidental del martyrium cerámica bruñida negra y roja de Kura-Araxes, una cultura surgida en el Cáucaso meridional entre 3500 y 3300 a. C.

La UNESCO valora las aldeas del Macizo Calcáreo como testimonio de la vida rural en la Antigüedad tardía y de la difusión del cristianismo en las comunidades aldeanas.[1][2][4]

En el momento de la inscripción en 2011, la UNESCO destacó el grado muy elevado de autenticidad de las aldeas tras mil años sin ocupación; en 2013 el bien fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. En la guerra civil siria el lugar sufrió combates, excavaciones ilegales y extracción de piedra; el 28 de mayo de 2015 las fuerzas kurdas YPG/YPJ lo tomaron antes de perderlo frente a facciones antigubernamentales. En mayo de 2016 un ataque aéreo ruso dañó los restos de la columna y las ruinas circundantes; el 17 de mayo de 2016 la directora general de la UNESCO deploró graves daños. Para el 8 de febrero de 2020 las Fuerzas Terrestres turcas ocupaban la cima de la colina cercana al lugar.

La Wikipedia en árabe informa de trabajos de rehabilitación y restauración tras un cierre de 14 años, fechados en septiembre de 2026; las demás fuentes no lo confirman.[1][3][4]