Gran Sinagoga de Alepo

Según la tradición judía recogida por David Sutton, Joab ben Zeruiah, general del rey David, colocó sus cimientos tras conquistar la ciudad, entonces llamada Aram Soba; de ahí el nombre de Sinagoga de Joab. El ala occidental, la parte más antigua, se fecha en el siglo V o VI según la Wikipedia en inglés y en el IV o V según la alemana; la inscripción más antigua conservada data de 834. Durante la invasión mongola de 1260, la sinagoga fue uno de los seis refugios designados según el artículo en inglés, mientras que el alemán afirma que fue transformada en mezquita tras los daños mongoles en el siglo XIII. Fue destruida durante la invasión de Tamerlán en 1400 y reconstruida entre 1405 y 1418, deliberadamente a menor escala para no llamar la atención.

Tras la conquista otomana de 1516, el crecimiento económico atrajo a judíos de España a Siria, y se construyó un ala oriental donde los recién llegados podían seguir sus propios ritos. El edificio se renovó de nuevo en 1855. El viajero Pietro della Valle la visitó en agosto de 1626, y el erudito Elkan Nathan Adler la describió en 1905.

En el pogromo de Alepo del 1 de diciembre de 1947, la sinagoga fue saqueada e incendiada; la Wikipedia en alemán informa de que varios fieles, muchos de ellos niños, murieron y de que ardieron páginas del Códice. El edificio permaneció en ruinas hasta 1990, cuando la comunidad judía siria de Nueva York financió una reconstrucción terminada en 1992. Al no quedar comunidad judía en Alepo, permaneció sin uso y quedó bajo la jurisdicción del Gobierno sirio.[1][2][3]

El complejo tenía tres partes: una sala de oración occidental, un patio central y un ala oriental. La sala occidental estaba dividida en tres naves por hileras de columnas; su muro oeste tenía siete ventanas de diseños diferentes, y en su centro se alzaba una tevá de madera tallada con seis escalones. En el extremo sur, orientados hacia Jerusalén, se encontraban el Arca Central y el Arca de Moisés; la nave oriental se convirtió en un vestíbulo con el Arca Sellada, sobre la que se hallaba la galería de mujeres.

En el patio se alzaba una tevá con cúpula sobre cuatro columnas. El muro oeste albergaba el Arca de la Tekiá, donde se tocaba el shofar, con una plataforma a la que se accedía por nueve escalones y que se utilizaba para las circuncisiones; el Arca de Verano se encontraba contra el muro sur y una beth midrash ocupaba el lado norte. El ala oriental contenía el Arca de los judíos sefardíes y la Cueva de Elías, cerrada, donde se guardaba el Códice. En el conjunto del complejo había siete arcas (hechalot), y una capilla más pequeña albergaba la guenizá.[1][2]

Como sinagoga principal de la comunidad, el edificio reflejaba su composición: según la Wikipedia en alemán, la antigua congregación musta'arabí rezaba en el ala occidental, mientras que el ala oriental servía como sala de estudio y espacio de oración para los sefardíes llegados después, conocidos como «francos». Con buen tiempo, especialmente en verano, el patio servía de santuario al aire libre.

Durante más de quinientos años, desde el siglo XIV según la Wikipedia en alemán, la comunidad guardó aquí el Códice de Alepo, que el artículo en alemán califica como el manuscrito más antiguo de la Biblia hebrea masorética. Tras el pogromo fue llevado a Israel, en 1958 según el artículo en alemán. Para el periodo posterior, la Wikipedia en alemán señala que el 1 de junio de 2008 se permitieron en la sinagoga las oraciones del Kadish y de los Cohanim.[1][2][3]

Un rasgo distintivo era la duplicación de los lugares de oración: cada una de las tres secciones tenía su propia tevá y sus propias arcas, de modo que la sala, el patio y el ala oriental podían utilizarse según la estación y la congregación. Las fuentes dan fechas contradictorias para el ala oriental (siglo XV, XVI o XIX).[1][2]

Durante la guerra civil siria, el edificio volvió a sufrir daños entre 2011 y 2015 en circunstancias poco claras. El Sephardic Heritage Museum comenzó la restauración en 2016; los terremotos de 2023 causaron nuevos daños. Según la Wikipedia en inglés (revisión de julio de 2026), la restauración sigue en curso.[1][3]