Stadtmauer von ar-Rafiqa mit Bagdadtor

Der Abbasidenkalif al-Mansur beschloss nach der englischsprachigen Wikipedia 770/771, westlich von ar-Raqqa eine neue Garnisonsstadt gegen Byzanz anzulegen; 772 begann unter Aufsicht seines Sohnes al-Mahdi der Bau, der mindestens bis 774/775 andauerte. Die deutschsprachige Wikipedia datiert die Mauer auf 771 bis 775. Ar-Rafiqa („die Begleiterin“) folgte nach at-Tabari dem Plan Bagdads, war aber kleiner, stärker befestigt und hufeisenförmig statt rund.

Von 796 an residierte Harun ar-Raschid in Raqqa/ar-Rafiqa, das bis 808 (englischsprachige Wikipedia: 809) faktisch Hauptstadt des Abbasidenreiches war; nach der deutschsprachigen Wikipedia ließ er zwischen 796 und 806 einen äußeren Wall anfügen. Al-Sarachsi sah 884/885 Teile der Mauern bereits verfallen. Nach Blütezeiten unter Zengiden und Ayyubiden zerstörten die Mongolen die Stadt (UNESCO: 1258). Ab 1864/1865 entstand an der Südostecke des abbasidischen Mauerrings ein osmanischer Militärposten; die ersten Siedler verbauten Ziegel der alten Umfassung.[1][2][3][4]

Die Hauptmauer war 6,2 Meter stark und bestand aus einem Lehmziegelkern auf Steinfundament mit einer Verkleidung aus gebrannten Ziegeln. Ursprünglich besaß sie 132 Türme; die deutschsprachige Wikipedia gibt Abstände von 25 bis 28 Metern an, die UNESCO-Beschreibung etwa 35 Meter. Ihre Länge betrug nach der englischsprachigen Wikipedia 4580 Meter, nach der deutschsprachigen 4,5 und nach der UNESCO 5 Kilometer; sie umschloss ein Gebiet von 1302 × 1400 Metern, dessen gerade Südseite parallel zum Euphrat lag. Davor lagen eine 4,5 Meter starke Außenmauer und ein 15,9 Meter breiter Graben. Das Nordtor, nach der englischsprachigen Wikipedia wohl das Harran-Tor, gilt als frühestes erhaltenes abbasidisches Stadttor; dort fanden sich eiserne Türpfosten.

Das Bagdadtor steht unverbunden mit der Mauer außerhalb der südöstlichen Bastion. Die von K. A. C. Creswell vertretene Datierung auf 772 widerlegte John Warren 1978; er plädierte für das 10./11. Jahrhundert, Robert Hillenbrand (1985) hält die zweite Hälfte des 12. Jahrhunderts für wahrscheinlich, die englischsprachige Wikipedia nennt das späte 11. oder das 12. Jahrhundert. Der Bau von 12 × 8 Metern mit zentralem Raum und flachen Kielbögen folgt iranischer Architektur.[1][2][4]

Ar-Rafiqa war die größte und wichtigste Festungsgründung der Abbasiden an der byzantinischen Grenze und die einzige, die bis heute erhalten ist. Da von der Runden Stadt Bagdad nichts mehr steht, gilt die Mauer als einzig erhaltenes vergleichbares Beispiel; nach der UNESCO ist sie die einzige bekannte erhaltene hufeisenförmige Umfassung der frühen Abbasidenzeit. Nach der UNESCO-Tentativliste verbindet die Mauerlinie die verstreuten Monumente von Raqqa-Rafiqa wie die Große Moschee und das Qasr al-Banat.[1][2][4]

Nach der englischsprachigen Wikipedia (Stand Oktober 2026) stehen noch etwa 2660 Meter der Hauptmauer; Außenmauer und Graben wurden in den 1970er oder 1980er Jahren für Neubauten eingeebnet. Die deutschsprachige Wikipedia nennt etwa drei Kilometer im Osten und Norden, die bis zu mindestens 5 Meter Höhe restauriert wurden, und 74 erhaltene Türme; die UNESCO spricht von etwa zwei Dritteln. Vom Bagdadtor sind Süd- und Ostseite teilweise erhalten. Über Schäden an der Mauer im Bürgerkrieg, insbesondere bei den Kämpfen um Raqqa 2017, enthalten die Quellen keine Angaben.[1][2][4]