Norias von Hama

Die Ursprünge reichen weit zurück, ihre Datierung ist aber unsicher. Ein Mosaik aus Apameia, 55 Kilometer flussabwärts, zeigt ein Rad, das den Norias von Hama auffallend gleicht; UNESCO und die arabischsprachige Wikipedia datieren es auf 469 n. Chr., die englischsprachige setzt Norias bei Apameia anhand von Mosaiken und Fliesen spätestens um 350 an. Die deutschsprachige Wikipedia gibt für das Mosaik 469 v. Chr. an und nennt einen Bericht Kaiser Elagabals aus dem frühen 3. Jahrhundert über eine Noria in Apameia.

Ein Regionalhistoriker des 13. Jahrhunderts berichtet von Norias in Hama bereits im späten 9. Jahrhundert; spätestens im späten 12. Jahrhundert waren dort wohl viele in Betrieb. Nach dem Erdbeben von 1157 ließ Nur ad-Din das Wassersystem und die Norias instand setzen. Ob die ersten Räder in römisch-byzantinischer oder islamischer Zeit entstanden, ist offen. Alle Daten beziehen sich auf den Standort: Da das Holz ständig ersetzt werden muss, wird eine gut gewartete Noria nach einer Schätzung etwa alle 15 Jahre vollständig erneuert.

Anfang des 20. Jahrhunderts gab es in Hama und Umgebung 105 Norias. Ab den 1930er Jahren verdrängten Motorpumpen die Räder, und der Rastan-Staudamm senkte ab 1960 den Wasserstand so, dass sie monatelang stillstanden. 1970 waren noch acht in Betrieb. Zwischen 1977 und 1981 wurden sechs restauriert, 1988 weitere sieben.[1][2][3][4]

Die Räder werden unterschlächtig von der Strömung angetrieben, die gegen Schaufeln am Kranz drückt. Zwischen den Schaufeln sitzen Holzkästen mit halboffener Seite, die unten Wasser fassen und es am höchsten Punkt über einen Ausguss in das Aquädukt kippen. Die Kästen fassen je nach Rad 4 bis 12 Liter, die Förderleistung liegt bei 50.000 bis 200.000 Litern pro Stunde. Die mächtige Achse besteht aus Walnussholz; für andere Teile werden Pappel, Kiefer, Eiche, Aprikose und Maulbeere genannt. Die arabischsprachige Wikipedia zählt rund zwanzig Bauteile mit eigenen Namen auf.

Jede Noria liegt unmittelbar unterhalb eines Wehrs, das die Strömung in einen Kanal zum Rad lenkt; Schieber regeln die Drehgeschwindigkeit, und bis zu vier Räder können sich ein Wehr teilen. Das Wasser fließt in Aquädukte auf hohen Steinbögen, die im rechten Winkel vom Fluss wegführten und teils mehrere hundert Meter lang waren. Gebaut wurde dieses System, weil der Orontes wenig Gefälle hat und tief zwischen hohen Ufern liegt; deutsch- und arabischsprachige Wikipedia sprechen von bis zu 70 Metern Höhenunterschied.[1][2][3][4]

Die Norias bewässerten Obst- und Gemüsegärten und versorgten die Stadt. Nach der UNESCO-Beschreibung ließen Fürsten und Statthalter sie für ihre Güter, Paläste, Moscheen, Hammams und Karawansereien errichten. Al-Muhammadiya speiste die etwa einen Kilometer entfernte Große Moschee, einen Hammam, Brunnen, Häuser und Gärten; al-Maʾmuriya versorgte laut UNESCO Gärten, neun Moscheen, vier Hammams und hundert Brunnen. Meist gehörten die Räder wohlhabenden Grundbesitzern, Kosten, Wartung und Wasser teilten sich die Nutzer aber gemeinschaftlich nach festen Regeln.

In der Stadt sind 17 Norias erhalten (die arabischsprachige Wikipedia nennt 19). Sie liefern kein Wasser mehr, da die Aquädukte gekappt sind, drehen sich aber als Wahrzeichen der Stadt, werden etwa beim Frühlingsfest beleuchtet, und Jugendliche reiten traditionell auf den Rädern. Die Wartung liegt bis heute bei Familien spezialisierter Noria-Zimmerleute.[1][2][3][4]

Al-Muhammadiya war fast 500 Jahre lang das höchste Wasserrad der Welt, bis 1854 das Laxey Wheel auf der Isle of Man sie knapp übertraf. 2006 zeichnete die American Society of Mechanical Engineers sie als Historic Mechanical Engineering Landmark aus. Ihre Maße schwanken je nach Quelle: 21 Meter (englischsprachige Wikipedia), 22 Meter (UNESCO), 27 Meter (deutschsprachige Wikipedia).

Der arabische Name nāʿūra leitet sich von einem Verb für ein dumpfes Tönen ab – nach dem Brummen der dicken Holzachsen.[1][2][3][4]

Beim Angriff der syrischen Armee auf Hama im Februar 1982 blieben die hölzernen Räder nach einer nichtstaatlichen Quelle weitgehend unversehrt; ob die Aquädukte damals zerstört wurden, ist ungeklärt. Im Bürgerkrieg ab 2011 blieben die meisten Norias erhalten: Ein Vergleich von Satellitenbildern von zehn Standorten durch die American Association for the Advancement of Science ergab 2014 keine größeren Schäden. Am 8. August 2014 wurde jedoch der obere Teil des Holzrads der Noria al-Jaʿbariya verbrannt, der Steinsockel blieb intakt; andere wurden um Holz geplündert oder verfallen mangels Wartung. 2020 wurde al-Muhammadiya von traditionellen Handwerkern restauriert, doch fehlten Geld und ausgebildete Fachleute.[1][2]