Ledja

Die englisch- und die deutschsprachige Wikipedia geben die Fläche mit rund 900 km² an; das Gebiet bildet ein Dreieck zwischen der 45 km langen Linie Izraʿ–Schahba im Süden und der Gegend von Burraq im Norden. Die mittlere Höhe liegt bei 600 bis 700 m, der höchste Vulkankegel westlich von Schahba erreicht 1159 m. Graue, zerfallene Lavafelder mit zackigen Basaltblöcken prägen das Bild; dazwischen liegen Senken (Qaʿ) mit feinerem Verwitterungsboden, in denen die Felder der Dörfer liegen.

Quellen sind selten; Wasser wird überwiegend in Zisternen gesammelt, und im Sommer herrscht besonderer Mangel. Die arabischsprachige Wikipedia führt die Basaltdecke auf Ausbrüche des Dschabal al-Arab, vor allem des Tell Schihan, zurück.[1][2][3]

Als Argob erscheint die Region in der Hebräischen Bibel, als Trachonitis („raues Land“) im Lukasevangelium. Rom übertrug sie bis 27 v. Chr. Herodes dem Großen, der 3000 Idumäer ansiedelte; nach seinem Tod 4 v. Chr. erhielt sie Philippus, um 34 n. Chr. kam sie zur Provinz Syria und unter Trajan zur Provinz Arabia. Eine römische Straße durchquerte das Gebiet; zwischen dem 1. und 4. Jahrhundert entstanden Orte mit Theatern, Kolonnaden und Tempeln, darunter Philippopolis (Schahba) und Zorava (Izraʿ). In byzantinischer Zeit nahm die Bautätigkeit stark zu; in Zorava ersetzte 515 ein Martyrion des heiligen Georg den Tempel.

Der Name al-Ladschāʾ ist erst im Mittelalter belegt; Flüchtlinge vor den Mongolen besiedelten die Region im 13. Jahrhundert neu. Im 17. Jahrhundert war sie weitgehend verlassen und diente Beduinen der Sulut als Weideland. Ab dem späten 18. und vor allem nach 1860 siedelten sich Drusen an; 1868 kam es zu Kämpfen mit den Sulut. Nach der arabischsprachigen Wikipedia zogen sich Ende 2011 bewaffnete Oppositionsgruppen in die Ledja zurück, und im März 2012 begann die Armee eine Offensive in das Gebiet.[1][2][3]

Die englischsprachige Wikipedia nennt fast zwanzig Fundorte mit römischen, mindestens dreißig mit byzantinischen und mindestens dreizehn mit islamischen Ruinen; nach der arabischsprachigen Wikipedia verzeichneten französische Missionen 2003 bis 2007 etwa 700 archäologische Stätten. Heute leben Drusen im Zentrum und Osten, Muslime und melkitische Christen in Dörfern am Westrand; die Dörfer stehen meist zwischen antiken Ruinen.

Ein Ministerialerlass vom 31. Mai 2006 erklärte die Ledja zum Schutzgebiet; im Mai 2009 nahm die UNESCO sie als erstes und nach der arabischen Fassung bislang einziges Biosphärenreservat Syriens auf.[1][2][3][4]